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quelquefois voisines et quelquefois assez:
distantes entr’elles. En 1760, la lave sortit
de cinq bouches contiguës les unes aux
autres. En 1794* tandis que la lave qui
dévasta laTorre del Greco s’était acheminée
vers la base occidentale du cône, une autre
lq^e s’échappa de la base orientale.
Les courans de lave montrent souvent
des ouvertures qu’on désigne en général, et
bien mal à propos sous le nom de bouches,
comme si elles avaient servi à l ’émission de
la lave , sans faire attention au mécanisme
qui leur a donné naissance et à l ’usage
auquel elles ont été employées. C’est
pourquoi j’ai cru utile de faire quelques observations
, afin de vérifier les circonstances
de ce phénomène, et de rectifier l ’impropriété
de leur nom. Pour y réussir, il faut
examiner les courans dans les premiers
jours de leur formation , lorsque la terre,
les pierres , les scories et autres matières
incohérentes n’ont point encore altéré l’aspect
originaire de ces ouvertures. Elles ont
d’ordinaire une des trois formes suivantes,
ou une fente longitudinale , ou un gonflement
de la lave en façon de cône terminé
par une ou deux petites bouches , ou un
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affaissement de la lave en formé d’enton-
ïioir, dont les parois ondulées en spirale
vers le centre du cône renversé, donnent
l ’idée d’une mas^e de matière molle , agitée
par, un mouvement tourbillonnant, et frappée
d’un refroidissement subit.
Les deux premières sortes d’ouvertuçes
ont une piofondeur qui excède l ’épaisseur
de la lave, et l ’on voit qu’elles sont le
produit d’une force qui s’est élevée du sol
■ Sur lequel elle coulait. En effet, lorsqu’elle
passe sur un terrain, elle doit agir sur lui
jusqu’à une certaine profondeur avec une
extrême énergie. S’y rencontre - 1 - il une
masse de fluides ? elle doit aussitôt être réduite
en état de vapeurs. Développe-t-eile
quelque gaz ? celui - ci soulèvera par son
élasticité le terrain, et déchirera la lave
pour se faire une issue. Les phénomènes
qui accompagnent les explosions qui arrivent
quelquefois dans la fonte des métaux ,
offrent une idee de ce qui peut arriver dans
les courans de lave. Si cette force produit
tantôt de longues fentes, tantôt des cônes
terminés par quelques bouches, ces effets
differens désignent seulement le mode suivant
lequel elle se développe. Si le déve*-
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