quelques endroits , à peine large de 1 hectomètre
45 décimètres (1) , elle s’est étendue
dans la plaine jusqu’à 3 hectomètres 607
décimètres (2,) , et sans erreur sensible on
peut lui assigner une largeur moyenne de
2, hectomètres 354 décimètres (3). Son épaisseur
a aussi beaucoup varié, selon la profondeur
des vallons qu’elle a dû combler.
Dans la plaine elle est toujours entre 77 et
ïo 3 décimètres (4) ; et si on la suppose
constante à io3 décimètres, il n’y a nulle
crainte de forcer le calcul. D’après ces
données, il résulterait que la masse de
matière fondue et vomie par le volcan,
s’élève à un cube de i 3,829,630 mètres
cubes (5). Pendant l ’éruption, l ’agitation de
la montagne était si grande, que les maisons
de Naples y participaient. On y remarqua
cependant des différences. Dans le
commencement c’était un tremblement continuel,
accompagné d’un bruit sourd semblable
à celui d’un fleuve qui se précipite-
(1) 322 pieds.
(2.) 11 II pieds-
( 3) 725 pieds.
(4) 24 à 32 pieds.
(5) 1869627 toises cubes..
dans une caverne souterraine. La lave qui
dégorgeait avec impétuosité et sans interruption
, produisait en heurtant les parois
de l’issue autour de laquelle elle se pressait
pour en sortir, une oscillation ^ continuelle
de la montagne et une violente
vibration.Vers la moitié de la nuit, ce mouvement
oscillatoire cessa, et les coups successifs
et distincts lui succédèrent. La masse
de la matière fluide étant diminuée, comprimait
moins les parois de l’ouverture et
n’en sortait pas au moyen d’un jet violent
et continu, mais seulement a mesure que
l’effervescence intérieure la soulevait à sa
hauteur.Vers les quatre heures du matin,
les coups commencèrent à être moins précipités,
et l ’interruption entr’eux en rendit
plus sensibles l’intensité et la durée. On
pouvait les comparer à ces coups de tonnerre
qu’on entend en Italie dans les grands
orages de l’été, pendant lesquels après leurs
plus grands éclats on entend encore une
longue traînée de sons, qui peu a peu s éva-
nouissent dans l’atmosphere.
Tandis que j’observais a la base duVesuve
cette grande éruption , son sommet était
tranquille, et on n’apercevait aucun pheno