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car un des palais de Tibère est maintenant
couvert en grande partie de ses eaux , à
moins qu’il ne se soit abaissé avec le sol de
1 île par l ’effet de quelque violente secousse
du Vésuve dont elle est assez voisine.
La question de la stabilité ou de l’instabilité
du niveau delà Mediterranée, n’a point été
encore clairement décidée. Puisse la France
voir bientôt le citoyen Dolomieu rendu à
sa patrie, aux sciences, à ses amis! les observations
qu’il aura faites à Alexandrie pour
vérifier ou rectifier les idées qu’il avait publiées
dans son intéressant mémoire sur l ’Egypte,
réunies et combinées avec celles qu’il
avait déjà faites en Sicile et en diverses parties
de l ’Italie, éclairciront peut-être ce problème
, et fixeront à cet égard les opinions.
L ’île de Caprée offre un autre phénomène
que j’y ai observé. Dans sa partie méridionale
et vers la moitié de la hauteur de la montagne
, se trouve un enfoncement peu profond,
mais dont la hauteur excède trente-
quatre mètres (1), qu’on nomme la grotte
cîe VArc. Le sol en est fort incliné , et l ’on
n!y peut gravir qu’au moyen d’une échelle.
Les parois, la voûte, le sol de la grotte sont
(r) 104 pieds.
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de pierre calcaire, sur laquelle, en beaucoup
d’endroits , on voit une substance noire ,
polie, luisante, configurée tantôt en mam-
melons de 5 à 6 centimètres de diamètre (1),
et tantôt en protubérances allongées et un
peu déprimées, comme si elles avaient eu
un certain degré de mollesse. Cette substance
adhère à la pierre au point d’exiger un marteau
pour l’en détacher. En cassant la pierre
sur laquelle elle ést attachée, son intérieur ne
montre pas un atome de cette matière. Quand
cette substance était luisante et polie , sa
couleur était constamment noire et avait l ’aspect
du bitume ; lorsque sa superficie était
roide et formée de petits globules granulés
en forme de choux-fleurs, sa couleur était
gris:foncé tendant au rousseâtre, et des irrégularités
de sa surface sortaient de petits
poils en forme de laine, qui au tact se montraient
parfaitement arides et n’avaient ni
flexibilité ni onctuosité. Son odeur rappelait
celle du tan. Le sol de la grotte était
couvert de cette substance, en partie tombée
de la voûte où elle abondait, et en partie
née sur le sol même. Mise sur le feu, elle
brûlait et rendait une odeur fétide. Elle se
(x) Environ deux pouces.
1.