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d objecter qu’elles faisaient partie de quel*
que lit de roche coquillière , arraché et
lejete par le volcan dans quelqu’une de
ses explosions , je n’invoquerai à son secours
que le témoignage de ces morceaux:
de tuf, répandus en divers endroits du
Vésuve, qui portent manifestement l’empreinte
de corps marins. Le docteur Thompson
en possède où l’on distingue la c e le -
p o ra spongites de Linné, ou p o ru s an g u i-
rvus d’Imperato , millepore très - commun
dans le golfe de Naples, où il tapisse les
rochers , l’algue , les coquillages.
Quoi qu’H en soit de la première formation
du Vésuve, il est certain qu’elle remonte
aux tems de la plus haute antiquité.
Les ouvrages de nombre d’auteurs qui ,
suivant 1 usage , se sont successivement copiés
, offrent des fragmens d’anciens écrivains
qui ont transmis la tradition de ses
éruptions les plus reculées ; mais le Vésuve
dont ils parlent est le mont Somma, et
non le Vésuve actuel.
En effet, lorsque Strabon nous en fait la
description, il ne parle point de deux mon-
tagnes, mais d une seule dont le sommet
est une plaine stérile et l’aspect couleur de
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cendre. Or, Strabon étant contemporain
d’Auguste et de Tibère, il devient très-
probable que le Vésuve n’a commencé à
se former que par la grande éruption qui
coûta la vie à Pline.
Le mont Somma est donc l’ancien volcan
dont le cratère s’est en partie écroulé. En
observant attentivement ses rapports avec
«le Vésuve moderne, on voit que le vieux
cratère était ouvert au sud-est lorsque le
cône actuel commença à se former. En effet,
l ’extrémité orientale du Somma , qui
se dirige vers Mauro, est totalement détachée
du Vésuve ; mais comme les éruptions
journalières de ce volcan tendent sans cesse
à augmenter sa base, peu-à-peu cette vallée
se remplira, et le flanc du Vésuve se réunira
vers le sud-est au Somma. Leur union à
l’ouest, est faite par le mont Cantaroni ,
qui faisait partie du cratère primitif; car
il n’y a entr’eux que le vallon de la Vetrana.
Le mont Somma présente la forme d’un
arc dont la convexité se dirige au nord-est ,
et les deux pointes au sud-ouest. Son flanc
vers le sud-ouest et le Vésuve, est taillé à
pic ; il forme un plan incliné vers le nord-
est. Sur son sommet étroit et irrégulière