mène autour de son cratère. Je passai la
nuit en mer entre Calastro et la Torre, pour
voir de près cette grande opération de la
nature , et vérifier l’opinion généralement
répandue que les grandes éruptions sont
accompagnées de phénomènes extraordinaires
dans la mer. L ’objet ne pouvait être
plus imposant. Dans une de ces nuits
brillantes et sereines qu’on ne connaît que
sous le beau ciel de Naples, on voyait à
la base du Vésuve un majestueux fleuve de
feu d’environ 3852, mètres de longueur (î)
et 481 mètres de largeur (2). Le reflet de sa
surface enflammée formait dans l ’atmosphère
une large et brillante aurore boréale ,
uniformément étendue et terminée à sa partie
supérieure par une épaisse et obscure lisiere
de fumée , qui , en. se répandant en 1 air ,
couvrit le disque de la lune, dont la lumière
éclatante et argentine devint faible,
obscure et triste. Un semblable reflet se
répétait sur la iner, dont la surface correspondante
à cette portion de l’atmosphère,
paraissait rouge comme le feu. Vers la source
de ce fleuve de lave , les jets de matière
(1) 11868 pieds.
(2) iq83 pieds.
enflammée jusqu’à une prodigieuse hauteur*
ne discontinuaient point, et leur divergenoe
à mesure qu’ils s’élevaient, offrait 1 image
d’un immense feu d artifice : au bord du
rivage se voyait enfin la lugubre scene de
l ’incendie de laTorre. Les volumineux globes
d’une épaisse et noire fumée qui s’en élevait
, la flamme qui quelquefois couronnait
le sommet des édifices , les divers açcidens
de leurs ruines, le fracas de l’écroulement
des maisons et des palais , le frémissement
du volcan, étaient les principaux traits de
cet horrible et sublime tableau. La ruine de
Pompeïa ensevelie sous des monceaux de
cendres et de scories , n’offrit certainement
point un spectacle aussi imposant. A ces
objets si propres à frapper fortement les
sens, il s’en joignait un qui allait plus
directement à l’ame, c’était legrouppedésolé
de quinze mille personnes pleurant la perte
de leur ville , de leurs biens, 'ayant a peine
eu un moment pour s’enfuir et abandonner
pour jamais leurs habitations et leurs effets,
et réduites à errer et à chercher un asyle.
Vers le point du jour on perdit de vue le
sommet du Vésuve , il fut couvert d’une
épaisse jruée que des éclairs traversaient