pluie de cendres qui le dérobait entièrement
à la vu e , en sorte qu’on ne put plus distinguer
ce qui se passait au Vésuve qui
demeurait inaccessible. Cet état pendant
lequel il était couvert et inabordable, dura
quatre jours, pendant lesquels on ressentit
plusieurs secousses de tremblemens de terre;
on entendit de forts coups de tonnerre.
Toute la contrée environnante fut frappée
de beaucoup de foudres, dont les éclairs
permettaient d’apercevoir un instant la
montagne, au milieu des ténèbres dont la
pluie de cendres la couvrait, Celle - ci fut
tellement abondante, qu’à Caserte et en.
d ’autres lieux éloignés de 19 à kilomètres
(1) du Vésuve, on ne pouvait marcher
en plein midi qu’à la lueur des flambeaux,
et l ’on vit se renouveler la circonstance
décrite par Pline dans l’éruption de Titus ,
faces multae variaque lumina solvebant,
l ’obscurité de l ’atmosphère. Il n’est pas
possible de déterminer avec précision la
quantité de cendres tombées pendant ces
jours, ayant été très - différente dans les
lieux divers, suivant la direction du vent.
Un calcul approximatif, appuyé sur des
C )
mesures prises en différens endroits , là
ferait monter à 3^ centimètres (1) de hauteur,
sur une aire circulaire de 6 kilométrés
de rayon (2) , prenant le sommet du
Vésuve pour centre.
Ce serait une erreur d’imaginer que toute
cette masse de matières sortît des entrailles
du volcan ; la majeure partie provenait des
débris du cratère qui , pendant ces derniers
jours, tomba dans ses abîmes. Les pluies de
cendre continuées pendant quelque tems,
sont très - contraires aux végétaux. Des
terrains , qui peu de jours auparavant présentaient
l’aspect le plus riant et étaient
enrichis de toutes sortes de fruits, prirent,
l ’aspect que leur eût donné le plus rigou-
reux hiver. L ’espérance heureusement envisageait
l’avenir, et y trouvait des consolations
; car la cendre est un admirable engrais
, et quoiqu’on regrettât les fruits et la
vendange perdue, on espérait que l’extrême
abondance des récoltes suivantes en dédommagerait.
Comme il n’y a dans ces
cendres aucun principe funeste à la végé-
(1) 14 pouces 6 lignesi
(2) 3 milles d’Italie..