Le Chêne blanc est encore de toutes les espèces
de ce genre qui croissent à l’est du Mississipi, le
seul qui puisse fournir le merrain propre à contenir
les liqueurs spiritueuses et les vins qui viennent
d’Europe. Non seulement ce qui s’en emploie pour
cet objet est très-considérable, mais la consommation
en est prodigieusement augmentée par ce qui
s en exporte tant en Angleterre que dans les colonies
des Indes occidentales et aux îles Madère et de Té-
neriffe. Le Chêne à poteaux est la seule espèce qui
pourroit le remplacer aussi avantageusement ; mais
cet arbre, quoique assez commun dans le Maryland
et la Virginie, n’y est pas même assez multiplié, pour
subvenir aux besoins de ces deux Etats.
Le Chêne-Châtaignier de montagne et le Chêne
blanc aquatique, dans les Etats du Nord et du milieu
; le Chene-Châtaignier des marais et le Chêne à
glands, dans ceux du Midi, sont les seules espèces
q u i, après le Chene blanc et le Chêne à poteaux,
pourroient aussi contenir les liqueurs spiritueuses;
mais l’expérience a sûrement appris que ce ne seroit
que tres-imparfaitement et au désavantage de ceux
qui les emploieroient à cet usage; car encore que ces
bois ne laissassent pas échapper par leurs pores ces
liqueurs et les huiles fines , ils sont assez poreux pour
en absorber une assez grande quantité. Enfin, quand
bien meme ces diverses sortes de Chênes réuniroient
toutes les qualités requises pour cet usage important,
elles sont si peu multipliées, que, si on les exploitoit
pour cet objet , dans le cours de moins de dix
années, tout ce qui en existe dans les Etats-Unis en
seroit disparu.
Le Chêne blanc lui-même a le grain moins serré
que celui d’Europe ; c’est ce qui a été bien reconnu
à Bordeaux, où l’on préfère celui qui croît dans le
pays, ou qui y est importé de Dantzick; et si, dans
les colonies des Indes occidentales et à l’île Madère,
on se sert exclusivement de celui qui vient de
l ’Amérique septentrionale, c’est qu’on l’obtient bien
plus aisément et à beaucoup meilleur marché.
Comme objet d’exportation , le merrain de Chêne
blanc s’expédie de tous les ports des Etats du Nord
et du milieu , ainsi que de la nouvelle Orléans ; celui
qui vient d’abord de Norfolk et de Baltimore, de
même que ce qui descend à la nouvelle Orléans des
Etats de l’Ouest, est d’une qualité fort supérieure à
celui qui se fabrique dans les Etats du Nord ; ce
qui doit être.ainsi à cause delà température du climat
et de la nature du sol dans lequel croissent les
arbres qui le produisent.
La quantité de merrain de Chêne blanc, exportée-
en Angleterre et surtout aux colonies occidentales,
est assez considérable , à en juger d’après deux docu-
mens officiels qui sont parvenus à ma connoissance.
Par le premier, il résulte qu’il a été importé des Etats-
Unis en Angleterre, dans le courant de 1808, pour
un peu plus de 146,000 dollars f 770,000 francs 1 de
douves de différentes sortes, et dans les colonies des
Indesoccidentales,une quantité égale à celle de plus
de 53 millions de douves ; mais j’ignore dans l’un et