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vérité, que la véficule du fiel, dans le grand phoque
qu’il a décrit, étoit fort petite ; mais M. Daubenton
a trouvé dans notre phoque qu’il a difféqué ( & qui
eft celui de la planche XLVJ une véficule du fiel
proportionnée à la grandeur du foie; &M .rs de l’Académie
des Sciences , qui ont aufti trouvé cette véficule
de fiel dans le phoque qu’ils ont décrit, ne difent pas
qu’elle lut d’une petitelfe remarquable.
Au refte, Ariftote ne pouvoit avoir aucune côn-
noiffance des grands phoques des mers glaciales ,
puifque de fon temps tout le nord de l’Europe & de
l ’Afie étoit encore inconnu ; les Grecs & même les
Romains regardoient les Gaules & la Germanie comme
leur nord: les Grecs fur - tout connoiffoient peu les
animaux de ces pays; il y a donc toute vraifemblance
qu’Ariftote, qui parle du phoca comme d’un animal
commun, n’a entendu par ce nom que le phoca de la
Méditerranée , & qu’ il ne connoiffoit pas plus les
phoques de notre Océan que les grands phoques des
mers du nord.
Ces trois animaux, quoique différens par 1 efpece,
ont beaucoup de propriétés communes , & doivent
être regardés comme d’une même nature. Les femelles
mettent bas en hiver; elles font leurs petits à terre fur
un banc de fable, fur un rocher ou dans une petite île
& à quelque diftance du continent ; elles fe tiennent
affifes pour les allaiter*, & les nourriffent ainfi pendant
* Quand les veaux marins font en mer, leurs pieds de derrière leur
des P hoque s , des M orses, ire. 34.7
douze ou quinze jours dans l'endroit où ils font nés ,
après quoi la mère emmène fes petits avec elle à la
mer, où elle leur apprend à nager & à chercher à
vivre ; elle les prend fur fon dos iorfqu’ils font fatigués.
Comme chaque portée n’eft que de deux ou
trois, fes foins ne font pas fort partagés, & leur éducation
eft bientôt achevée: d’ailleurs ces animaux ont
naturellement affez d’intelligence & beaucoup de fen-
timent; ils s’entendent, ils.s’entre-aident & fe fecourent
mutuellement ; les petits reconnoiftent leur mère au
milieu d’une troupe nombreufe; ils. entendent fit voix,
& dès qu’elle les appelle gj ils arrivent à elle fans fe
tromper *. Nous ignorons combien de temps dure la
,geftation ; mais à en juger par celui de Faccroiffement,
par la durée de la vie & auifi par la grandeur de ;
l ’animal, il parois que ce temps doit être de plufieurs
mois, & Faccroiffement étant de quelques années, la
durée de la vie doit être affez longue ; je fuis: même
très-porté à croire que ces animaux vivent beaucoup
plus de temps qu’on n’a pu Fohferver, peut-être centans
& davantage : car on fait que les cétacées; en général
■ vivent, bien plus, long-temps que les animaux quadrupèdes,
& comme le phoque fait une nuance entre les"
urts & les autres, il doit participer de la nature des premiers,
& par conféquent vivre plus que les derniers.
fervent de- queue pour nager, & à terre de fîége quand ils donnent
à téter à leurs-petits. Voyage de Dampier, terne 1, page 1 1 7 .
* Idem, tome, I , page 1 1 ÿ .
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