304. H i s t o i r e N a t u r e l l e
LE PEKAN e t l e VISON.
ï L y a long - temps que le nom de Pékan étoit en
ufage dans le commerce de la pelleterie du Canada ,
fans que l’on en connût mieux l’animal auquel il
appartient en propre ; on ne trouve ce nom dans
aucun Naturalifte, St les Voyageurs l’ont employé
indiflinétement '■ pour défigner diffcrens animaux, &
fur-tout les mouffettes ; d’autres ont appelé renard ou
chat fauvage 1 animal qui doit porter le nom de pékan,
& il n’étoit pas poffible de tirer aucune connoiffance
précife des notices courtes & fautives que tous en
ont données. Il en efl du vifon comme du pékan, nous
ignorons l’origine de ces deux noms, & perfonne
n’en favoit autre chofe , finon qu’ils appartiennent à
deux animaux de l’Amcrique feptentrionale. Nous les
avons trouvés, ces deux animaux, dans le cabinet de
M. Aubry, Curé de Saint Louis, & il a bien voulu
nous- les prêter pour les décrire & les Lire deffiner.
Le pékan (p l. x l i i ) reffemble fi fort à la marte,
• Noms clés peaux qu’on tire du Canada, avec leurs valeurs en
1683 . . . Les pékans, chats fauvages ou enfitns du diable, valent
1 liv. 1 5 fous la peau. Voyage de la Hontan, tome II, page 3 p.
1 II répand une puanteur infupportable. Les François lui donnent
dans le Canada le nom d’enfant du. diable ou bête puante; cependant
quelques-uns l’appellent pékan. Voyage de Kalm, page 4 1 2 , article
traduit par M . le Marquis de Montmirail.
& le
d u P é k a n i f du V i s o n . 305
& le vifon * ( planche x L i1 1 J à la fouine , que nous
croyons qu’on peut les regarder comme des variétés
dans chacune de ces efpèces ; ils ont non - feulement
la même forme de corps, les mêmes proportions, les
mêmes longueurs de queue, la même qualité de poil,
mais encore le même nombre de dents & d’ongles,
le même inflinét, les mêmes habitudes naturelles; ainli
nous nous croyons fondés à regarder le pékan comme
une variété dans l’efpèce de la marte, St le vifon
comme une variété dans celle de la fouine, ou du
moins comme des efpèces fi voifines, qu’elles ne
préfentent aucune différence réelle : le pékan St le
vifon ont feulement le poil plus brun , plus luftré St
plus foyeux que la marte St la fouine, mais cette différence,
comme l ’on fait, leur efl: commune avec le
caftor , la loutre St les autres animaux du nord de
l’Amérique, dont la fourrure efl plus belle que celle
de ces mêmes animaux dans le nord de l’Europe.
* Je ferois allez porté à croire que l’animal indiqué par Sagard
Theodat, fous le nom de Ottay, pourrait être le même que le vifon.
« L ’ottay, dit ce Voyageur, efl grand comme un petit lapin; il a le poil
très-noir & fl doux , poli & beau, qu’il lèmble de la panne. Les Cana- «
diens font grand cas de ces peaux, delquelles ils font des robes. »
Voyage au pays des Hurons, page y o S, Il n’y a au Canada aucun
animal auquel cette indication convienne mieux qu’au vifon.
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