tements du voyage nous avaient presque privés de l’usage de la respiration.
La ville est admirablement située entre le Guadalquivir et les dernières
collines de la Sierra Morena qui viennent mourir à un quart de lieue ; la
rivière que l’on passe sur un pont à plusieurs arches, est là si peu considérable,
surtout dans cette saison, que je n’eus pas de peine à la traverser à gué en
sautant par-dessus les ruisseaux divisés qui la composent et dont le lit était
rempli d’une élégante coquille fluviatile, la Melania cosla ta. Au-dessous du
pont on voit d’anciennes constructions massives qui .barrent le fleuve et le
forcent à s’échapper par d’étroits canaux, ce sont d’anciens moulins moresques
qui servent encore aujourd’hui au même usage. Cordoue parait en déff^
cadence, mais ce mélange de ruines et dédifices encore debout, ces colonnes
qu’on rencontre ck et là , ces palmiers isolés qui élèvent leur cime
élégante au milieu de ces décombres, ces costumes andaloux plus tranchés
et plus originaux que partout ailleurs, lui prêtent un charme singulier.
La seule cathédrale ou Mezquita vaudrait seule là peine de la visiter:
qu’on se figure plus de 1200 colonnes différentes de forme et de travail, provenant
la plupart des ruines romaines de tout le pays, réunies les unes
aux autres par d’élégants arceaux en style moresque et rangées en allées parallèles
de manière à former un carre long. Les Arabes qui créeront cet
édifice devaient y retrouver l’image de ces belles forêts de palmiers qui
furent le berceau de leur race, et cette ressemblance devait être plus parfaite
avant que, sous la domination chrétienne, on eût ferme de murs les côtés
du temple et empêché ainsi les regards d’errer sur le splendide paysage
d’alentour; un immense choeur en forme de dôme quon a élevé, suivant
l’usage espagnol, au milieu de cet édifice, est venu malheureusement en
gâter les perspectives et en altérer l’ensemble. Parmi les nombreuses chapelles
qu’on y remarque, il en est une qui, jusqu’au commencement de ce
siècle, avait été masquée par un mur et complètement ignorée; cette heureuse
circonstance a conservé ses peintures en arabesque et ses dorures dans Un
tel état de perfection qu’on les dirait achevées de la veille. Lorsque je visitai
la Mezquita on y célébrait une messe solennelle pour les victimes des événements
politiques de l’année précédente. Le général carliste Gômez en quittant
l’Andalousie où le cernaient des forces supérieures, S était jeté dans la
ville qui était ouverte et sans garnison, la garde nationale se retira dans le
château, mais n’y tint que quelques heures; Gomez leva des contributions
forcées," enleva les haras de l’armée établis dans les environs, puis repartit
pmmenant avec lui tous les jeunes gens pour les incorporer dans sa troupe;
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un grand nornbfe de ces malheureux, peu accoutumés aux fatigues, ne purent
supporter ces marches pénibles au ,travers de la Sierra Morena et furent
tués à coups de fusil par cette bande féroce.
Une excursion que je fis sur les premières collines de la Sierra Morena,
Sera toujours pour moi un des plus agréables souvenirs de mon voyage;
c’était par un de ces beaux jours d’automne chauds et purs tels qu’on n’en
voit qu’en Andalousie, les arbres et les arbùstes toujours verts ne présentaient
pas ce caractère de deuil qui, à cette époque, attriste l’âme dans nos contrées ,
la nature tout entière semblait n’attendre que les premières pluies pour se
réveiller, et déjà mille plantes bulbeuses, le Leucoium aulumnale, la Scilla
autumnalis, des Narcisses et des Asparagus émaillaient le sol de leurs fleurs.
Au sommet de la première colline, au milieu des bois de pins est un enclos
planté d’oliviers et d’orangers, tout parsemé de petits h ermitages qui
ont du être la plus riante retraite du monde, mais, dont les possesseurs ont
été chassés lors de l’abolition des couvents, et errent maintenant en exil ou
parmi les bandes carlistes où la misère les a poussés. L à , j ’avais à mes pieds
Cordoue et tout le cours du Guadalquivir serpentant dans une riche vallée,
puis à l’horizon les montagnes calcaires et nues du royaume de Jaën, et pardessus,
dans le lointain, les cimes bleuâtres et enveloppées de vapeurs de
la Sierra Nevada; de l’autre côté régnait un amphithéâtre de collines et de
mamelons boisés d’un aspect monotone, qui s’élend sur une largeur considérable
jusqu’en Extramadure.
On me détourna à Cordoue plus que jamais de continuer ma route vers
Madrid ; on me disait qu’en temps ordinaire, il ne fallait entreprendre ce voyage
qu’après s’être préparé à morir bien, comme disent les Espagnols, mais que
maintenant c’était une véritable folie, J’étais trop avancé pour reculer, et je savais
d’ailleurs qu’il fallait se défier un peu des terreurs exagérées des citadins
peu habitués aux voyages dans leur propre pays, et peut-être aussi
plus exposés que les étrangers, k cause de leur nom et de leur fortune, et
je repris de nouveau le correo qui' n’avait pas été arrêté depuis près d’un
mois, ce qui me paraissait de bon augure. Je n’eus bientôt plus à craindre de
faire un voyage aussi rapide et aussi fatigant que le précédent; car à partir
du village d’e/ Carpio, la route n’était déjà pas sûre, et nous n’allâmes
plus qu’au pas sous l ’escorte de six ou huit hommes, tantôt paysans, tantôt
soldats provinciaux. Nous n’atteignîmes Andujar qu’assez tard dans la
matinée, toute la journée nous eûmes à notre gauche la Sierra Morena,
montagnes peu élevées, à pente allongée d’un aspect triste et monotone et que
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