f S ' S MAMMI F È R E S ,
Leur cerveau encore assez sillonné, n'a point de
troisième lobe, et ne recouvre point le cervelet, non plus
que dans les familles suivantes; leur orbite n'est point
séparé de leur fosse temporale dans le squelette ; leur
crâne est rétréci et leurs arcades zygomatiques écartées
et relevées pour donner plus de volume et plus de
force aux muscles de leurs mâchoires. Le sens qui domine
chez eux est celui de redorât, et leur membrane
¡¡ituitaire est généralement étendue sur des lames osseuses
très multipliées. L'avant-bras peut encore tourner
dans presque tous, quoique avec moins de facilité que
dans les quadrumanes, et ils n'ont jamais aux pieds de
devant des pouces opposables aux autres doigts. Leurs
intestins sont moins volumineux, à cause de la nature
substantielle de leurs alimens, et pour éviter la putréfaction
que la chair éprouverait en séjournant trop longtemps
dans un canal prolongé.
Du reste, leurs formes et les détails de leur organisation
varient beaucoup et entraînent des variétés analogues
dans leurs habitudes, au point qu'il est impossible
de ranger leurs genres sur une même ligne, et que
l'on est obligé d'en former plusieurs familles qui se lient
diversement entre elles par des rapports multi|)liés.
(«) i'I. 3, fig. 7; exceptions, cliéiroptéres, fig, 4, et insectivores, fig, 5.
CARNAS-SIlìRS.
PlìEMIERE FAMILLE DES CARNASSIERS.
LES CHÉIROPTÈRES
(fliinclies 23-35.)
Ont encore quelques affinités avec les quadrumanes,
par leur verge pendante et leurs mamelles placées sur la
poitrine. Leur caractère distinctif consiste dans un repli
de la peau(") qui prend aux côtés du cou, s'étend entre
leurs quatre pieds et leurs doigts, les soutient dans l'air,
et permet même de voler à ceux qui ont les mains as.sez
développées pour cela. Cette disposition exigeait de fortes
clavicules et de larges omoplates pour que l'épaule eût la
solidité requise ('); mais elle était incompatible avec la rotation
de l'avant-bras, qui aurait affaibli la force du choc
nécessaire au vol. Ces animaux ont tous quatre grandes
canines ('), mais le nombre de leurs incisives varie. On
n'eu a fait long-temps que deux genres d'après l'étendue
de leurs organes du vol, mais le premier des deux exige
plusieurs subdivisions.
W i ' i . s î , Cg. ,,4. (4) Pl. ,, fig. H W. s3, fig.2,./,«.etc.