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310 MAMMIFÈRES.
a élé long-lemps appelée corne de licorne. L'animal a bien le germe
de deux défenses, mais il est très rare qu'elles croissent toutes les deux
également. D'ordinaire, il ne se développe que celle du côté gauche , et
l'autre demeure cachée pendant toute la vie dans l'alvéole droit (1)
Selon les descriptions qu'on en donne, le narval n'a guère que le
double ou le triple de la longueur de sa défense , sa peau est marbrée
de brun et de blanchûire, son museau bombé, sa bouche petile, son
, évent sur le haut de la têle, et il n'a point de nageoire dorsale ; u.ais
seulement une aréle saillante sur toute la longueur de l'épine. On voit
quelques défenses de narvals tout-à-fait lisses (2).
Les autres cétacés {•) otit la tête si grosse, qu'elle fait
à elle seule le tiers ou la moitié de la longueur du corps;
mais le crâne ni le cerveau ne participent point à celte
disproportion, qui est due tout entière à un énorme
développement des os de la face.
LES CACHALOTS
( p i I i ' S E T E B . L . ) (3)
Sont des cétacés à téte ti-ès volumineuse, excessivement
empaillé à DresJe. ADdersoii donne une
figure un peu meilleure de ce même individu.
Trad, fr., II, p. ,o8.
( 1 ) Nous avons relronvé dans plusieurs
crânes cette petite défense et constaté ce
qu'en avait dit Anderson. Elle ne se développe
point, parce que sa cavité intérieure
CBl trop promptement remplie par la matière
de l'ivoire, et que son noyau gélatineux
se trouve ainsi oblitéré.
(2) Le monodon spurhts de Fabricius.
W l'I. ,0.,, Cg. , e: a.
OU an^rhak du Groenland (anc-,hHon,
Ib'ger), qui n'a que deux petites dents courbes
à la mâchoire supérieure et une nageoire
dorsale, ne doit pas Ijeauronp s'éloigner
de l'iiyperoodon. faL, waU, dans
toutes les langues dérivées du tudesque,
signifie bideine et s'emploie soiivcnt en
général pour tous les cétacés; nar, en
islandai.s, signifie cadavre; on prélend'qne
c e genre s'en nourril.
( i ) Phrscter, an^si l)icn que physalus^
C E T A C E S . 341
renflée, surtout en avant, dont la mâchoire supérieure ne
porte point de fanons et manque de dents, ou n'en a que de
petites et peu saillantes, mais dont l'inférieure, étroite, allongée,
et répondant à un sdion de la supérieure, est armée de
chaque côté d'une rangée de dents cylindriques ou coniques
qui entrent dans des cavités correspondantes de la mâchoire
supérieure quand la bouche se ferme. La partie supérieure de
leur énorme tête ne consiste presque qu'en grandes cavités
recouvertes et séparées par des cartilages, et remplies d'une
huile qui se fige en refroidissant, et que l'on connaît, dans le
commerce, sous le nom bizarre de sperma ceti : substance
qui fait le principal profit de la pèche, leur corps n'étant pas
garni de beaucoup de lard ; mais ces cavités sont très différentes
du véritable crâne , lequel est assez petit ; placé sous
leur partie postérieure, et contient le cerveau comme à l'ordinaire.
Il parait que des canaux remplis de ce sperma ceti ,
autrement nommé blanc de baleine ou adipocire, se distribuent
dans plusieurs parties du corps en communiquant avec
les cavités qtti remplissent la masse de la téte; ils s'entrelacent
même dans le lard ordinaire qui règne sous toute la peau.
La substance odorante si connue sous le nom d'ambre gris
paraît être une concrétion qui se forme dans les intestins des
cachalots, surtout lors de certains états maladifs, et, à ce que
l'on dit, principalement dans leur coecum.
Les espèces de cachalots ne sont rien moins que bien déterminées.
Celle qui parait la plus commune, ou le cachM macrocéphale de Shaw
el de Bonnaterre ( Lacép., X) (1), n'a qu'une éminence calleuse au lieu
de nageoire dorsale. Sa mâchoire i.iférieure a de chaque côté de vingt
à vingt-trois dénis, et il y en a de petites coniques cachées sous les
signifie souffleur. Cachalot est le nom
employé par les Basques : de cachau qui
PI) Bastpic veut dire ileni.
( 1 ) Ce n'est pas le macrocéphalc de
Linné.