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24 INTROnuCTION.
Telle est aussi la marche de la vie vegetale, dont la fonction
essentielle est l'exhalation de l'oxygène, qui s'exécute
à l'aide de la lumière.
Les animaux ont, de plus que les végétaux, pour
nourriture médiate ou immédiate , le composé végétal,
où l'hydrogène et le carbone entrent comme parties
principales. Il faut, pour les ramener à leur composition
propre, qu'ils se débarrassent du trop d'hydrogène,
surtout du trop de carbone, et c^u'ils accumulent davantage
d'azote ; c'est ce qu'ils font dans la respiration,
par le moyen de l'oxygène de l'atmosphère qui se combine
avec l'hydrogène et le carbone de leur sang, et
s'exhale avec eux sous forme d'eau et d'acide cai-bonique.
L'azote, de quelque part qu'il pénètre dans leurs
corps, paraît y rester.
Les rapports des végétaux et des animaux avec l'atmosphère
sont donc inverses ; les premiers défont de
l'eau et de l'acide carbonique, et les autres en reproduisent.
La respiration est la fonction essentielle à la
constitution du corps animal ; c'est elle en quelque sorte
qui l'animalise, et nous verrons aussi cjue les animaux
exercent d'autant plus complètement leurs fonctions
animales, qu'ils jouissent d'une respiration plus complète.
C'est dans ces différences de rapports que consiste
le quatrième caractère des animaux.
DES FORMES.
D e , forme» propres élémen, organiques du corps et de, co.»bin
a i s o n s principales de SCS élémens chimiques.
Uu tissu aréolaire et trois élémens chimiques sont essentiels
à tous les corps vivans, un quatrième élément
l'est en particulier aux animaux ; mais ce tissu se compose
de diverses formes de mailles, et ces élémens s'unissent
en diverses combinaisons.
Il y a trois sortes de matériaux organiques ou de
formes de tissu : la eellulosité, la fibre musculaire et la
matière médullaire; et à chaque forme appartient une
combinaison propre d'élémens chimiques ainsi qu'une
fonction particulière.
La eellulosité se compose d'une infinité de petites lames
jetées au hasard et interceptant de petites cellules
qui communiquent toutes ensemble. C'est une espèce
d'éponge qui a la même forme que le corps entier, et
toutes les autres parties la remplissent ou la traversent.
Sa propriété est de se contracter indéfiniment quand les
causes qui la tiennent étendue viennent à cesser : cette
force est ce qui retient le corps dans une forme et dans
des limites déterminées.
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