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MAMMIFÈKES.
gencives de la supérieure; son event est unique et non double comme
celui de la plupart des autres cétacés; il n'est pas non plus symétrique,
mais se diri^ie vers le côté gauche, et se termine de ce côté sur le devant
du museau, dont la figure est comme tronquée(l), à quoi l'on
ajoute que l'oeil gauche est de beaucoup plus petit que l'autre, et que
les pécheurs cherchent à attaquer l'animal de ce côté. Cetle espèce
est répandue dans beaucoup de mers, si c'est elle qui fournit, comme
on le dit , toul le sperma celi et l'ambre gris du commerce, car on tire
ces subslances du nord et du midi. On a pris de ces cachalots sans
nageoire dorsale jusque dans la mer Adriatique (2).
LES PHYSÉTÈRES (Lacép.).
Seraient des cachalots avec une nageoire dorsale. On ne les distingue
entre eux en deux espèces, mtcrops et tursio, ou mjdar, que d'après
le caractère équivoque de dents arquées ou droites, aiguës ou obtuses (3).
( i ) Nous avons vérifié sur deux crânes
ce défaut de symétrie de l'évenl annoncé
par Dudley, par Anderson etparSwediauer,
ce qui nous porte à croire à l'inégalité des
yeux dont parle Egède.
(p.) Nous ne voyons aurune différente
réelle entre ce cachalot dont on a de bonnes
figures et plusieurs parties de squelette,
et celui de Roberson (Trans, phil., vol.
LX), dont Bonnaterre a fait une espèce
sous le nom de trumpo, qui aux Bermudes
s'applique à uq cachalot sans détermination
plus précise.
Quant au petit c^ichalot, P. catodon de
Linn , on ne cite, outre la taille, d'autre
différence que des dents plus aiguës, ce
qui peut tenir à l'âge. Il n'est pas même
certain que celles qu'on a présentées, ne
vinssent pas de l'orque ou de quelque autre
gran 1 dauphin.
Le phyicler macivcpplioltts du Linné
cack. cjlindrique de Bonnaterre (genre
physale de Lacép.), aurait un bon caractère
dans la position reculée de son évent ;
mais ceUe espèce ne repose que sur une
mauvaise figure d'Anderson, et personne
n'a rien revu de semiilable.
Valbicans de Brisson, huid fisk d'Egède
et d'Anderson, dont Gmelin a fail une
variété du mairocépliale , n'est que le
dauphin beluga, dont les dents supérieures
tombent de bonne heure, comme nous nous
en sommes assurés.
(3) On n'en connaît un peu positivement
qu'un , d'après une mauvaise figure de
Barer (Act. nat. cur., m , pl. r), fait,;
sur un animal éî-houé à Nice. C'est très
vaguement qn'on lui a appliqué le nom de
mutar; lo nwlar de Nieicmhorg est bien
un cachalot, mais rien ne prouve que re
soit plutôt une espèce qu'uno autre.
A'oyez, au reste, sur les différentes indi
: .'.I
CÉTACIÎS. 5 4 3
On trouve de ces physéléres dans la Méditerranée aussi bien que
dans la mer Glaciale; ces derniers passent pour les ennemis les plus
cruels des phoques.
LES BALEINES
( b a i j e n a . L.)
(l'Ianclie lOO.)
Égalent les cachalots pour la taille et pour la grandeur
proportionnelle de la tète, quoique celle-ci ne soit pas si renflée
en avant; mais elles n'ont aucunes dents. Leur mâchoire
supérieure, en forme de carène ou de toit renversé, a ses
deux côtés garnis de lames transverses minces et serrées,
appelées fanons ("), formées d'une espèce de corne fibreuse,
effilées à leurs bords, qui servent à retenir les petits animaux
dont ces énormes cétacés se nourrissent. Leur mâchoire inférieure,
soutenue par deux branches osseuses arquées en dehors
et vers le haut, sans aucune armure, loge une langue
charnue fort épaisse, et enveloppe, quand la bouche se ferme,
toute la partie interne de la mâchoire supérieure et les lames
cornées dont elle est revêtue. Ces organes ne permettent pas
aux baleines de se nourrir d'animaux aussi grands que leur
taille le ferait croire. Elles vivent de poissons et plus encore
de vers, de mollusques et de zoophytes, et l'on dit qu'elles en
prennent principalement de très petits qui s'embarrassent dans
râlions des cachalots des nutciirs, nies
Recherches sur les Oss. fossiles, tome V.
p. 3ïS et suiv. Ajoutez-; la figure donnée
dans le Journ. des Voyages de février i Sa6-
et celle du voyage de Freycinet, pl. xii.
(») l'I. loo, fig. 1 hU.
Quant aux cachalots décrits par M. de
Lacépède, Mém, du Muséum^ tome IV,
d'après des dessins japonnais, la nature
du document sur lequel ils reposent ne me
permet pas de les ]ilacer dans cet ouvrage.