de terre végétale n’ait que 3 à 4 pouces (g à 12 centimètres
) de profondeur, et qu’elle repose sur un lit
de sable quartzeux, absolument infertile , les arbres
y poussent avec une vigueur remarquable.
Le Gordonia lasyanthus parvient fréquemmentà
60 pieds ( 20 mètres) de hauteur, sur 18 à 20 pouces
( 54 à 60 centimètres) de diamètre: jusqu’à la hauteur
de 25 à 3o pieds [8 a 10 mètres ) , il est parfaitement
droit et il offre une forme pyramidale très-
régulière , qu’il doit à ses branches qui sont fort
rapprochées du tronc; mais ensuite elles s’en écartent,
et alors il ressemble aux autres arbres des forets.
Les feuilles du Gordonia lasyanthus, toujours
vertes, longues de 5 à 6 pouces ( i 5 à 18 centim. ) ,
et disposées alternativement sur les branches, sont
ovales-acummees, legerement dentées dans leur pourtour,
lisses et luisantes à leur face supérieure. Les
fleurs de plus d’un pouce (3 centimètres) de diamètre,
sont de couleur blanche, et répandent une odeur
douce et tres-agreable. Elles paroissent vers le i5
juillet, et se succèdent les unes aux autres sur le
meme arbre, pendant 1 espace de deux à trois mois.
Acet avantage, sous le rapport de l’agrément, cet arbre
réunit encore celui de fleurir dès qu’il a atteint de
3 à 4 pieds C 1 à 2 mètres) de hauteur.
Aux fleurs succèdent des capsules ovales, qui se
partagent en cinq divisions, et dontchacune contient
de petites graines ailées et de couleur noire. Ces
graines ne paroissent bien germer que dans les
endroits couverts de Sphagnum , espèce de mousse
fortement imbibés d’eau et où l’on trouve seulement
des milliers de jeunes plants de cet arbre, qu’on enlève
presque sans résistance.
Les Gordonia lasyan'Jius qui ont moins de 6 pou-
ce$ fiScentim.) degrosseur, ont leur écorce très-lisse;
mais dans les vieux arbres elle est fort épaisse, et présente
des crevasses très-profondes. Dans les arbres qui
ont plus de 15 pouces (45 centim. ) de diamètre on
trouve quatre cinquièmes de coeur ou de vrai bois, sur
un cinquième d’aubier. Le bois est de couleur rosée,
d’une texture fine et soyeuse ; ce qui me fait présumer
qu’on pourroit l’employer pour l'intérieur des meubles
, mais on lui préfère celui du cyprès chauve. Le
bois de ce Gordonia est d’une grande légèreté; lorsqu’il
est ie c , il offre très-peu de résistance et il pourrit
avec la,plus grande facilité , pour peu qu’il conserve
encore de la verdeure,qu de l ’humidité ; aussi est-il
considéré comme absolument inutile, et on ne l’em-
ploye à aucun usage ; on ne le coupé pas même
comme combustible.
Si le bois du Gordonia lasyanthus est inutile à
la société, sous le rapport des.arts,son écorce lui fournit
une ressource utile pour le tannage des cuirs.On
s’en sert pour cet usage dans toute la partie maritime
des Etats méridionaux et même des deux Florides.
Car, bien que ce genre d’industrie soit très-limité
dans cette partie des États-Unis, comparativement
aux États septentrionaux, et qu’il y ait dans ces premiers
pays une grande variété de chênes, cependant
ceux dont l ’écorce est propre au tannage, ne sont