FRÊNES.
D a n s l’Amérique Septentrionale, comme en Europe,
il n’existe point d’arbres, qui, après le Chêne , soit
d’une utilité aussi générale et aussi habituelle que le
Frêne. Les propriétés distinctives de son bois sont la
force et l’élasticité, qu’il réunit à un h/iut degré et qui
le rendent propres à des usages fort importans et pour
lesquels on ne pourroit, dans ces contrées, y suppléer
que très-imparfaitement, par celui d’autres sortes
d’arbres. Ces remarques s’appliquent surtout au
Fraxinus excelsior, ou Frêne commun d’Europe ,
et au Fraxinus americana, Frêne blanc de l’Amérique,
qui l’un et l ’autre acquièrent les plus grandes
dimensions, qui sont les plus multipliés et aussi les
plus appréciés dans les arts mécaniques.
Les espèces de Frêne qui croissent en Europe,
sont bien connues: huit ont été décrites par les Botanistes.
Dans l’Amérique Septentrionale, il en existe
un bien plus grand nombre, et j’ai cette certitude,
i°. par mes remarques, n°. par,l’Herbier de mon
Père, qui renferme quelques échantillons d’espèces
que je n’ai pas trouvées, 3°. parce qu’il en existe
d’autres en Europe, qui y ont été envoyées autre
fois, et qu’on cultive depuis longtemps dans les
jardins et les pépinières, lesquelles me sont également
étrangères. D’après ces considérations, je
suis persuadé qua l’Est du Mississippi, ce qui renferme
le Canada et les États-Unis, on trouvera
plus de trente espèces de Frênes. Comme il paroît
exister beaucoup d’analogie entr’elles, outre les
observations faites sur les lieux, aux époques de la
floraison et de la fructification, on devra encore
semer les graines de chaque espèce pour étudier le
développement de leur végétation. Ce sera un nouveau
moyen pour observer les différences que ces
arbres présentent dans leur jeunesse, et dont on
pourra aussi tirer des inductions utiles sur l ’accélération
comparative de leur croissance. Mon séjour,
dans les États-Unis , n’ayant pas été assez prolongé
pour me livrer à ce travail intéressant, je me suis
restreint à ne décrire que les espèces de Frênes qui
y sont les plus connues, à cause de leur utilité,
et une ou deux de celles qui sont les plus remarquables
par la forme de leurs graines.