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Quercus macrocarpa, Overcup volute oak, etc. ont,
comme le-Chêne blanc , les pores de leur bois obstrués
, mais d’une manière imparfaite, et les conduits-
ligneux ne sont qû’à moitié remplis; c’est pour cela
que les vaisseaux qu’on en fabrique, absorbent une
grande quantité des liquides qu’on y met, surtout
s’ils sont spiritueux. Mais, d’une autre côté, comme
ces pores sont obstrués en partie , ces mêmes vaisseaux
sont moins propres à contenir les, huiles de
poissons, les mélasses et autres substances sujètes à
la fermentation , que ceux qui sont faits en merrain
de Chêne rouge. Car les pores de celui-ci sont tellement
vides, que, si, dans un vase plein d’eau, on
plonge l’extrémité d’un bâton de ce bois, on peut
facilement, en soufflant à 1 autre bout, faire bouillonner
1 eau fortement. Cette organisation particulière
au Chêne rouge, le rend propre à contenir les'
liquides fermentescibles-, en donnant issue à l’air
qui s’en dégage, sans néanmoins laisser transsuder
au-dehors ces memes liquides, lorsqu’ils ont assez
de consistance pour ne pas filtrer à travers les pores,
comme le feroient les huiles fines. Lorsqu’au
contraire, on met des mélasses dans des tonneaux de
Chêne blanc, les pores obstrués de ce bois ne livrent
point passage à-l’air qui se dégage pendant la fermentation
de ces substances à une température élevée,
comme celle qu’on éprouve pendant l’été, dans les
colonies : il se produit alors dans la barrique une
distension si forte, que les douves s’écartent, d’où il
s’ensuit un coulage, considérable.
Le merrain de Chêne rouge est le produit de plu-
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sieurs espèces de Chênes dont le bois a , à-peu-près,
la même organisation que celle du Chêne rouge.
Dans les Etats les plus septentrionaux , il se compose
principalement du Quercus ambìgua, Grey oak,
et du Quercus rubra, Red oak ; dans les Etats du
Milieu et de l’Ouest, i°. en plus grande proportion
du Quercus tinctoria , Black oak ; 2°. du Quercus
CQCcinea, Scarlet oak, du Quercus rubra, Red oak
et du Quercus palustris, Pine oak ; dans le Maryland,
la Basse-Virginie et dans tout® la partie méridionale
des Etats-Unis , du Quercus falcata, Spa-
nish oak or Red oak, qui fournit le meilleur merrain
de cette espèce. Le prix du merrain de Chêne blanG
est toujours beaucoup plus élevé que celui de Chêne
rouge, la différence est de moitié à un tiers en sus.
Çes prix ont quadruplé depuis cinquante ans, ce qui
doit être attribué i°. au grand accroissement du
commerce américain depuis cette époque ; i°. à là
consommation prodigieuse et toujours renaissante
d’une population qui- double tous les vingt ans; 3°. à
la destruction continuelle et progressive des forêts,
qui ne sont jamais restaurées.
Dans toute l’étendue des Etats-Unis, à l’exception
du District de Maine et des parties les plus au
Nord du New-Hampshire et de Vermont , tous les
tonneaux, de quelque grandeur qu’ils soient, sont
cerclés avec des jeunes brins de Noyers Hickery ,
quelques-uns seulement, et peut-être un vingtième,
le sont en Chêne blanc. Les uns et les autres sont
coupés dans les forêts, fendus en deux et préparés,
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