Des ouvrages en tout genre ont paru dans les différentes
parties de l’histoire naturelle. Plusieurs de
ceu x -c i, destinés à l’étude de l ’ornithologie , nous
ont fait connaître d’une manière plus exacte l’histoire
des oiseaux qui peuplent les différentes parties de notre
globe 5 mais aucun livre n’a jusqu’ici fourni un traité
complet et en même temps peu volumineux, propre à
nous faire connaître tous les oiseaux qui sont habitaris
de l’Europe. Les seuls ornithologistes allemands ont
publié des essais sür cette matière ; mais ils se sont restreints
dans l’encadrement de la Germanie , et n’ont
décrit que les espèces d’oiseaux sédentaires, ou de passage
dans leur pays» Leur exemple m’a suggéré l’idée
d’un travail plus général ; j’ai envisagé l’utilité d’une
semblable production; je la destine non - seulement à
l ’usage de ceux qui se livrent à l’étude de l’ornithologie,
mais il m’a paru qu’elle pourrait être agréable à cette
classe assez nombreuse d’amateurs, qui s’occupent de
rassembler une collection d’oiseaux d’Europe. A cette
fin , l’ouvrage que je leur offre donne une description
concise et exacte, non - seulement de chaque espèce ,
mais aussi de ses variétés , tant de sexe que d’âge, ou
simplement de celles qui sont accidentelles. Dans les
premiers ordres il m’a été facile de borner à quelques
lignes la description des espèces ; mais j’ai dû entrer
dans de plus longs détails , pour bien faire distinguer,
au premier coup d’oe il, les oiseaux qui composent
les trois derniers ordres , vu que la double mue change
périodiquement le plumage du plus grand nombre
des espèces classées dans ces grandes divisions.
Ma demeure, située dans le voisinage des bords de
la mer, et à la proximité des lacs et des embouchures
de nos rivières, m’a donné la faculté d’observer très-
DE LA PREMIÈRE ÉDITION. xxxj
soigneusement les oiseaux qui fréquentent les marais
et ceux qui habitent les bords de l’Océan; les différentes
livrées, dans lesquelles plusieurs de ces espèces
se présentent dans leur double mue, sont, à un très-
petit nombre près , toutes exactement indiquées. Je me
suis particulièrement appliqué à réunir les citations et
les dénominations différentes, données aux espèces,
afin de pouvoir offrir aux méthodistes une synonymie
exacte et complète. Les seuls oiseaux qui vivent et se
propagent , ainsi que ceux qui sont de passage en
Europe, font partie de ce traité ; tous les oiseaux
exotiques en sont exclus ; sont également de ce nombre,
ceux dont l’apparition dans la partie du globe
que nous habitons , ne serait point clairement constatée.
Te l est le plan que je me propose dans ce Manuel ;
les ornithologistes jugeront si j’ai bien rempli mon engagement.
C ’est avec franchise que je conviens que l ’excellent
ouvrage des oiseaux d’Allemagne, par M. Bechstein,
et son Manuel portatif, de même que celui de mon
ami M. Meyer, m’ont été d’un grand secours ; mais
ces ornithologistes se sont souvent trompés dans
les rapproehemens d’espèces, dont une vérification
plus scrupuleuse m’a fait reconnaître les erreurs. Le
Manuel de M. Meyer formera la base de celui-ci pour
la classification méthodique ; le Prodromus Mamma-
îium et Avium du professeur Illiger m’a souvent servi
de guide ; j’ai fait usage , moyennant quelques modifications
et additions indispensables, des caractères
essentiels, propres aux différens genres, signalés par
ce savant. Dans les dénominations latines, j’ai suivi la
i 3e. édition du système de Linné, et particulièrement
VIndex ornithologicus de Latham ; le système de ce