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S LKS 7.00PHYTI:S.
La troisième classe comprend les ACALÎÎPHES OU ORTIES
DE MER. Elles n'ont aussi ni vaisseaux vraiment circulatoires,
ni organes de respiration; leur forme est
généralement circulaire et rayonnante, et presque toujours
leur bouche tient lieu d'anus. Elles ne different des
Polypes que par plus de développement dans le tissu de
• leurs organes. Les Acalèphes hydrostatiques, que nous
laissons à la fin de cette classe, en donneront peut-être
un jour une séparée, quand elles seront mieux connties ;
mais ce n'est encore que par conjecture que l'on juge
des fonctions de leurs singuliers organes.
Les POLYPES, qui composent la quatrième classe,
sont tous ces petits animaux gélatineux, dont la bouche,
entourée de tentacules, conduit dans un estomac tantôt
simple, tantôt suivi d'intestins en forme de vaisseaux;
c'est dans cette classe que se trouvent ces innombrables
animaux composés, à tige fixe et solide, .
que l'on a long-temps regardés comme des plantes
marines.
On a coutume de laisser à leur suite les Tliétliyes et les
Eponges, bien que l'on n'ait pu encore y découvrir de
Polypes.
Enfin les INFUSOIRES, ou la cinquième et dernière
classe des ZOOPHYTES, sont ces petits êtres qui n'ont
LES ZOOPHYTES. '•>
été découverts que par le microscope, et qui fourmillent
dans les eaux dormantes. La plupart ne montrent qu'un
corps gélatineux sans viscères; cependant on laisse à leur
tête deS espèces plus composées, possédant des organes
visibles de mouvement, et un estomac; on en fera aussi
peut-être quelque jour une classe à part.