POISSONS
Après de longues recherches, j'aL trouvé ([ue le moins
mauvais de ces caractères est encore celui (lu'onl employé
Rai et Artedi, tiré del à nature des premiers rayons
delà dorsale et de l'anale. On divise ainsi les poissons ordinaires
en MALACOPTÉRYGIENS, (lont tous les rayons sont
mous, excepté quelquefois le premier de la dorsale ou
des pectorales, et en ACANTHOPTÉRYGIENS , qui ont toujours
la première portion de la dorsale, ou la première
dorsale quand il y en a deux, soutenue par des rayons
épineux, et oii l'anale en a aussi quelques-uns et les ventrales
au moins chacune un.
r.es premiers peuvent être subdivisés sans inconvéniens
d'après la position de leurs ventrales, tantôt situées
en arrière de l'abdomen, tantôt suspendues à l'appareil
de l'épaule , ou enfin manquant tout-à-fajt.
On arrive ainsi aux trois ordres des MALACOPTÉUYGIENS
ABDOMINAUX, SUBBRACHIENS et APODES, lesquels comprennent
chacun quelques familles naturelles que nous
exposerons; le premier est surtout fort nombreux.
Mais cette base de division est absolument impraticable
avec les ACANTHOPTÉRYGIENS, et le pi-oblème d'y établir
d'autre subdivision que les familles naturelles, m'est,
jusqu'à ce jour , resté insoluble. Heureusement (jue plusieurs
de cesííimilles offrent des caractères presque aussi
EN GÉNÉRAL.
précis que ceux que l'on pourrait donner à de véritables
ordres.
Au reste on ne peut assigner aux familles des poissons
des rangs aussi marqués cjua celles des mammifères, par
exemple. Ainsi les Chondroptérygiens tiennent d'une part
aux reptiles parles organes des sens, et même par ceux
de la génération de quelques-uns; ils tiennent aux mollusques
et aux vers par l'imperfection du squelette de
quelques autres.
Quant aux poissons ordinaires, si quelque système se
trouve plus développé dans les uns que dans les autres,
il n'en résulte aucune prééminence assez marquée ni
assez influente sur l'ensemble, pour qu'on soit obhgéde
la consulter dans l'arrangement méthodique.
Nous traiterons donc successivement de ces deux séries,
en commençant par la plus nombreuse, celle des
poissons ordinaires, et dans celle-là même nous commencerons
par l'ordre le plus riche en genres et en espèces.