8 POI S SONS
On observe autant de variétés que parmi les reptiles
pour le nombre des membres. Le plus souvent il y en a
quatre; quelques-uns n'en ont que deux; d'autres en
manquent tout-à-fait. L'os qui représente l'omoplate est
quelquefois retenu dans les chairs connue dans les classes
supérieures; d'autres fois il tient à l'épine; mais le plus
souvent il est suspendu au crâne; le bassin adhère bien
rarement à l'épine, et fort souvent, au lieu d'être en arrière
de l'abdomen, il est en avant, et tient à l'appareil
huniéral. (°)
I.es vertèbres des poissons s'unissent par des surftices
concaves remplies de cartilage ( ' ) , qui communiquent
le plus souvent par un canal creusé dans l'axe de la vertèbre.
Dans la plupart, elles ont de longues apophyses
épineuses qui soutiennent la forme verticale du corps.
Les côtes sont souvent soudées aux apophyses transverses.
On désigne connnunément ces côtes et ces apophyses
par le nom d'arêtes.
La tête des poissons ( ' ) varie plus pour la forme que
celle d'aucune autre classe, et cependant elle se laisse
presque toujours diviser dans le même nombre d'os que
celle des autres ovipares. I;e frontal y est composé de six
pièces; le pariétal de trois; foccipital de cinq; cinq des
( s ) Pl . 4. Cg. 4-
(c) Pl. 4. fig- I M Cg. 3.
(fj) Vertébrés ' ovip.ires. PI. 4. fig. 4' et
Poi s sons . Pl. 4. fig. I et fig. j .
EN G É N É R A L . 1
pièces du spiiénoide et deux de celles de chaque temporal
, restent dans la composition du crâne.
Outre les parties ordinaires du cerveau, qui sont placées,
comme dans les reptiles, à la file les unes des autres, les
poissons ont encore des noeuds à la base des nerfs olfactifs.
Leurs narines sont de simples fossettes creusées au
bout du museau, presque toujours percées de deux trous,
et tapissées d'une pituitaire plissée très régulièrement.
Leur oeil a sa cornée très plate, peu d'humeur aqueuse,
mais un cristallin presque globuleux et très dur.
Leur oreille consiste en un sac qui représente le vestibule,
et contient en suspension des petites masses, le
plus souvent d'une dureté pierreuse, et en trois canaux
semi-circulaires membraneux, plutôt situés dans la cavité
du crâne qu'engagés dans l'épaisseur de ses parois,
excepté dans les Chondroptérygiens oii ils y sont entièrement.
Il n'y a jamais ni trompe, ni osselets, et les Sélaciens
seuls ont une fenêtre ovale, mais à fleur de tête.
Le goût des poissons doit avoir peu d'énergie, puisque
leur langue est en grande partie osseuse et souvent garnie
de dents ou d'autres enveloppes dures.
lia plupart ont, conune chacun sait, le corps couvert
d'écaillés; tous manquent d'organes de préhension; des
barbillons charnus accordés à quelques-uns, peuvent
suppléer à l'imperfection des autres organes du toucher.
L'os intermaxillaire forme, dans le plus grand nombre,