propriété qu’ils conservent les nègres arretés,
mais seulement pour vingt, vingt-cinq ou trente
ans.... Ne nous laissons donc pas aller à des déclamations....
Je crois que ces explications suffisent,
et que nous ne verrons plus renouveler
des discussions où Fou cherche à mettre tant
d’éclat. Mais je me rappelle un fait qui a été cité.
Quelques épiciers de Paris »*•.,. Ici M. Dudon a
été interrompu par M. Benjamin Constant qui
lui a représenté qu’un épicier de Paris valait autant
qu’un conseiller d’Etat, F eût-il été sous tous
les régimes.
( il) cc Ce prince , dit Montesquieu, se faisait
une peine extrême delà loi qui rendait esclaves
les Nègres de ses colonies : mais quand on lui eut
bien mis dans l’esprit que c’était la voie la plus
sûre pour les convertir, il y consentit » (jEsprit
des lois , x v , iv). Montesquieu est digne de sa
réputation dans tout ce qu’il a écrit sur la traite,
pour laquelle il éprouvait une véritable horreur.
Son chapitre V du livre xv , à ce sujet, est un
chef-d’oeuvre de fine ironie et de solide raison. Il
nous parait essentiel pour caractériser l’époque où
s’imprime le présent ouvrage de mettre, au sujet
de 3a traite, Montesquieu en parallèle avec un
homme d’état parlant le 22 janvier 1827 , devant
une assemblée dont l’essence semble devoir être de
présenter l’élite despersonnes éclairées de la France*
Le ministre de la marine présentant à MM. les
députés un projet de loi pour la répression d’un
genre de commerce cc dont les actes les plus barbares
peuvent, dit-il, être la suite, et qui peut-
être malheureusement Font été » ; ce grand fonctionnaire
se croit d’abord obligé de prévenir ses
auditeurs qu’il ne soutiendra son projet que par
des considérations purement politiques, et que
ce n’est pas dans les règles du droit naturel ou
dans les notions du juste et de l’injuste qu’il
a puisé ses motifs, etc !.. Existerait-il donc une
classe de législateurs, à qui des argumens tirés
de la raison et de la vertu donnassent de l’ombrage
et qui se dussent cabrer contre une loi bienfaisante
qu’on proposerait au nom de l’humanité ?
(12) Le respectable évêque Grégoire nous a
révélé, dans une excellente brochure publiée sous
le titre de Noblesse de la peau ( in-8°, chez
Baudouin. Paris, i 82Ô) , peu après l’apparition
de notre article Homme , une nouvelle notabilité
dont l’espèce Ethiopique se peut enorgueillir.
Nous y lisons (p. i 5) cc Dans les premiers temps
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