.ordinairement dans la terrible position où Cam
se trouva devant son père justement irrité, ce
fils inique devint tout noir. Nous avons vainement
cherché un mot où la malédiction fulminée
par Noé emportât d’autre châtiment que l’asservissement
de l’une des branches de sa descendance;
et, qui plus est, il est évident, par les
Saintes Ecritures, que l’arrêt n’eut pas son entière
exécution , puisque de Cam sortit Nimbrod,
qui, loin de servir ses frères, leur commanda ;
car il fut le premier qui commença d’être puissant
sur la terre [Genèse , ch. ix , v. 8). Les fils
de Canaan portèrent seuls la peine de leur père
«Et, dit la Genèse [ch. x , v. 19), leurs limites
furent depuis Sidon, quand on vient vers Guérar,
jusqu’à Gaza en tirant , vers Sodome et Go-
morrhe, Adma et Tséboïm jusqu’à Lésa». Or,
nous n’avons jamais ouï dire qu’on eût trouvé
de Nègres indigènes entre de telles limites , qui
sont à-peu-près celles de la misérable Palestine.
Un certain Jobson , cité dans l’Histoire des
Voyages {t.u 1 , l.xnjch . Xii), a spécifié le premier
d’une manière physique, mais autrement que
par la couleur de la peau , l’effet que produisit sur
Cam et sur ses enfans la vengeance paternelle. «Il
est défendu aux Mandingues, dit cet auteur
anglais , d’approcher leurs femmes enceintes,
parce que ce sont des mâles si puissans, qu’il n’y
aurait jamais d’accouchemens heureux. C’est une
preuve ineffaçable qu’ils descendent de Canaan ,
qui fut maudit du Ciel pour avoir découvert la
nuchté de son père; et, suivant nos écoles, la
malédiction fut appliquée à cette partie, selon
le verset 20 du x xm e chapitre d’Ezéchiel». S’il
existe des écoles où l’on enseigne de ces sortes de
choses, les pères de famille feront fort bien de
n’y pas envoyer leurs enfans.
D’autres graves docteurs ont trouvé l’origine
des Nègres dans la race de Caïn, sur lequel,
après qu’il eut assassiné son frère , « L’Eternel mit
une marque, afin que quiconque le trouverait ne
le tuât point (Genèse, ch. iv, v. i 5)»; en promettant,
par une vue de sa profonde sagesse,
dont il ne nous est pas permis d’entrevoir la raison
, de punir sept fois davantage celui qui
attenterait aux jours du fratricide. Nul doute
que la marque protectrice à l’abri de laquelle
fut mis le meurtrier ne dût être la noirceur de
la peau. L’homicide commis sur un Nègre serait
dans cette hypothèse un crime sept fois
11.