moclité des nobles sommités de l’ordre social.
Ces penseurs considèrent conséquemment les
massacres à la façon du sultan Mamoud, et les
Saint-Barthélemy, comme d’excellens moyens
pour arrêter les progrès d’un esprit d’insubordination
qui menace de s’étendre partout où le
pouvoir absolu n’a pas les moyens de faire emprisonner
fiscalement la pensée, dç faire couper
des têtes sans autre façon, de bien garnir des
potences et des roues, ou d’allumer lés bûchers
du Saint-Oflice.
§. VI.
De VHomme dans Vétat de nature,
et comment il en sortit pour
s élever à la civilisation.
Après avoir établi les caractères
physiques des espèces dont se compose
le genre humain, et recherché
où fut le berceau de chacune, il devient
nécessaire, pour compléter notre
histoire, d’indiquer par quels degrés
l’Homme parvint à mériter le
premier rang, et à dominer le reste des
créatures» Il ne fut pas moins méconnu
sous ce point de vue moral que sous
celui de sa distribution méthodique
sur la terre ; et le plus grand nombre
des écrivains qui en traitèrent, ayant
dédaigné l’observation, se sont égarés
en préférant à ce guide infaillible un
vain esprit de système; ils semblent
n’avoir eu d’autres prétentions que de
substituer leurs fausses idees à celles
de leurs devanciers, et de superficiels
admirateurs les ont proclamés d’autant
plus habiles que leurs théories,
contraires à celles qui se fondent sur
l’examen sévère des faits, étaient le
fi uit de plus grands efforts d’invention.