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bec est plus gros ; les insectes, qu'il est plus grêle. Ceux
qui l'ont fort poursuivent même les petits oiseaux.
Leur estomac est en forme de gésier musculeux; ils
ont généralement deux très petits coecums ; c'est parmi
eux qu'on trouve les oiseaux chanteurs et les larynx inférieurs
les plus compliqués.
La longueur proportionnelle de leurs ailes et l'étendue
de leur vol sont aussi variables que leur genre de vie.
Leur sternum, à l'état adulte, n'a d'ordinaire qu'une
échancrure de chaque côté à son bord inférieur (*). Cependant,
il en a deux dans les rolliers(4),les martins-pêcheurs,
les guêpiers, et en manque tout-à-fait dans les .martinets (!),
les colibris.
Nous faisons notre premier partage d'après les pieds;:
ensuite nous avons recours au bec.
La première et la plus nombreuse division comprend
les genres où le doigt externe-est réuni à l'interne, seulement
par une ou par deux phalanges.
La première famille de cette division est celle des.
DENTIROSTRES,
Planche 14 à 3b» .
Dont le bec est échancré aux côtés de la pointe. C'est
dans cette famille que se trouvent' le plus grand nombre
PASSEREAUX. 68
des oiseaux insectivores; cependant, pTesque tous mangent
aussi des baies et autres fruits tendres.
Les genres se déterminent par la forme générale du
bec; fort, et comprimé dans les pies-grièches et dans les
merles; déprimé dans les gobe-mouches; rond et gros
dans les tangaras ; grêle et pointu dans les becs-fins,
mais les passages d'une de ces formes à l'autre sont tellement
gradués qu'il est très difficile de fixer les limites des
genres.
LES PIES-GRIÈCHES
( L A N I U S . L in. )
Pl. i4, T5 et 16.
Ont le bec conique ou comprimé, et plus ou moins crochu
au bout.
LES PIES-GRIÈCHES proprement dites,
Pl. ife fig. I, .
L'ont triangulaire à la base, comprimé par les côtés.
Les pics-grièchcs vivent en familles, volent inégalement et précipitamment,
en jetant des cris aigus ; nichent avec propreté sur des arbres, pondent
cinq ou six oeufs, et prennent beaucoup de soin de leurs petits. Elles
ont l'habitude d'imiter sur-le-champ quelques parties du ramage des
oiseaux qui vivent dans leur voisinage. Les femelles et les jeunes ont en
général le dessous finement rayé en travers.
Les unes ont l'arrête supérieure arquée ; celles où sa pointe est forte et