24 OISEAUX
ils en ont les yeux à fleur de tête, les serres proportionnellement
faibles , les ailes à demi écartées dans le temps du
repos , le jabot saillant au bas du cou quand il est plein ;
mais leur tête est entièrement couverte de plumes : leurs
caractères distinctifs consistent en un bec très for t , droi t ,
crochu au bout , renflé sur le crochet ; en des narines recouvertes
par des soies raides , dirigées en avant, et en un pinceau
de pareilles soies sous le b e c ; leurs tarses sont courts et
emplumés jusqu'aux doigt s , leurs ailes longues; la troisième
penne est la plus longue de toutes.
LB L OEM MER GEYER, ou en français Vautour des agneaux (Vult.
barbants et faleo barbalus. Gmel.). pl. col. 431 Edw. 106. Vieillot.
Galer. pl. 8. Nauman. pl. 4ét s. Hisser de Bruce. Abyss. pl. 31.
Pl. 8. fig. 5.
Le plus grand des oiseaux de proie de l'ancien monde, dont il habite,
mais en petit nombre, toutes les hautes chaînes de montagnes; il
niche dans les rochers escarpés ; attaque les agneaux, les chèvres, les
chamois, et même, à ce qu'on dit, les hommes endormis; on prétend
qu'il lui est arrivé d'enlever des enfans. Sa méthode est de forcer les
animaux à se précipiter des roches escarpées, et de les dévorer quand
ils sont brisés par leur chute. Il ne rebute cependant point la chair
morte. Long de près de quatre pieds, il a jusqu'à neuf et dix pieds
d'envergure. Son manteau est noirâtre, avec une ligne blanche
sur le milieu de chaque plume ; son cou et tout le dessous de son
corps d'un fauve clair et brillant; une bande noire entoure sa
téte. Les jeunes,jusques et compris la quatrième année, ont le cou
et la poitrine d'un brun plus ou moins foncé. Cet oiseau est le
Phène de Grecs, et YOssifraga des Latins. (1)
( i ) Savlgny. Ois. d'Ég, et de Syrie,
p. 18, dans le grand ouvrage sur l'Égypte,
a le premier bien établi celte synonymie.
DE PROIE. 28
LES FAUCONS
(FALCO. L i n , r r
PL g , i o , I I . .
Forment la deuxième, et , de be aucoup, la plus nombreuse
division des oiseaux de proie diurnes. Ils ont la tête et le cou
revêtus de plumes ; leurs sourcils forment une saillie qui fait
paraître l'oeil enfoncé, et donne à leur physionomie un caractère
tout différent de celle des vautours : la plupart se nour -
rissent de proie vivante; mais ils diffèrent beaucoup entre
eux par le courage qu'ils mettent à la poursuivre. L e u r
premier plumage est souvent autrement coloré que celui des
adultes, et ils ne prennent ce dernier que dans leur troisième
ou quatrième année, ce qui en a fait beaucoup multiplier les
espèces par les naturalistes. L a femelle est généralement
d'un tiers plus grande que le mâ le, que l'on dés igne, à cause
de cela, sous le nom de tiercelet.
On doit subdiviser d'abord ce genre en deux grandes
sections.
LES FAUCONS PROPREMENT DITS
(FALCO Bechstein), VULGAIREMENT OISEAUX DE PI10IE NOBLES,
Pl. 9 . fig-1.
Forment la première. Ils sont les plus courageux, proportion gardée
avec leur taille, qualité qui tient à la force de leurs armes et de leurs
ailes; en effet, leur bec, courbé dès sa base, a une dent aiguë à chaque
côté de sa pointe (a) et c'est la seconde penne de leurs ailes qui est
la plus longue ( l ) , la première étant d'ailleurs presque aussi longue
W !'!• 9- fig.