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une eau corrompue , et il a pris des animalcules d’infusion
pour des anneaux.
Je n’ai pas pas besoin de répéter que le mouvement de
mes filets est presqu’insensible. I l est peut-être cent fois moins
considérable que celui des oscillatoires dont Desaussure comparait
la marche à celle de l ’aiguille des" heures dans une
montre. Quelquefois cependant il m’a para beaucoup plus rapide,
mais en général il est tel qu’on n’en peut juger que par le
changement de position entre les filets , et non par le mouvement
du filet lui-même. Mais la lenteur de ce mouvement
n’est pas une objection contre l’animalité du filet. Il existe
dans le traité des animalcules infusoires de Muller , un assez
grand nombre d’êtres dont le mouvement est encore moins
sensible. En particulier , l’on peut voir dans presque toutes
les eaux et sur-tout dans celles qui fournissent des conferves,
un animalcule désigné sous le nom de Trkhoàa semiluna que
je n’ai jamais vu se mouvo ir, et dont Muller lui - même n’a
aperçu le mouvement qu’après avoir observé l’animal pendant
un temps considérable.
J’avoue cependant que je ne sais quelle idée me former d’un
être si étrange. Une suite de globules enfilés qui ont un mouvement
commun,-ressemblent bien peu à tous les animaux
que nous pouvons connaître. Si les oscillatoires m’ont paru
s’éloigner de nos notions sur l’animalité , à combien plus forte
raison les nostocs s’en écartent-ils. Au moins les premières
avaient quelque apparence d’organes ; on pouvait y distinguer
une partie qui faisait les fonctions de la tête , et qui avait
un mouvement qui lui étaic propre. Mais dans les nostocs, je
ne trouve absolument rien qui ressemble à un organe. Cependant
quelque bizarres que soient ces substances, on ne peut
pas dire qu’il n’y ait rien dans la nature qui en approche. Ces
animalcules singuliers qui ressemblent à des tuyaux d’orgues
et que Mulier décrit , ont déjà avec eux quelque ressemblance.
Cette gelée qui flotte dans les fossés comme uu
nostoc , et que décrit le même au teu r, en approche encore
davantage ; mais rien ne paraît plus semblable à l’organisation
de nos filets , que celle de cette monade sphérique, composée
de seize autres plus petites , dont aucun des globules en
particulier ne jouit du mouvement , mais dont chaque coUec-
tion séparément peut se mouvoir ( i ) .
Je considère donc le nostoc , non pas comme un animal
proprement dit , mais çomme une réunion d’animalcules vivant
dans le même lieu. Les filets sont les animalcules , et le hen
qui les unit est 1a gelée dans laquelle ils sont plongés. Ils ont
une enveloppe qui les protège et les contient jusqu’au moment
où ils sont appelés à se multiplier. Et il n’est pas trop étonnant
de trouver dans les anirnalcules des espèces qui vivent
en société , comme on en rencontre si fréquemment chez les
insectes. Au contraire, il serait plus remarquable qu’il n’en
( I ) Quatrième Mémoiio sur la matière verte , par Senebier , Journal de
physique ( Flor. an VII ) page g ô i. C ’est le Coaium pectorale de Muller.
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