FÉLIS CHAT. — FELIS CATÜS.
Varie plus ou moins par la grandeur, suivant les contrées qu’il
habite : ceux du Midi ne sont guère plus forts que le Chat domestique;
ceux d’Asie et des vastes forêts du milieu de l’Europe ont une
taille beaucoup plus forte; queue grosse; la base et la pointe égales en
circonférence, de longueur médiocre, son extrémité aboutit à un
pouce de l’omoplate; face externe des oreilles d’un cendré fauve;
le poil soyeux très-long; la plante des pieds seulement noire.
Pelage doux, très-long ; les poils soyeux rares, *mais très-longs ;
d’un blanc parfait; ceux du corps peints, dans le milieu, d’un
anneau noir. Les individus de race franche ont la face d’un roux jaunâtre
; autour du museau une bande noirâtre ; les moustaches labiales
jaunâtres ou blanches ; chanfrein brun ; la tête grise, marquée
de deux raies noires, passant devant et derrière les oreilles; dos,
flancs et membres d’un gris foncé, plus ou moins pur, marqué de
bandes plus ou moins distinctes, suivant l’âge des individus, toujours
plus pâles sur les flancs et presque milles vers les parties inférieures.
Les bandes noires sont réunies ou très-rapprochées sur la
nuque et sur le dos, où elles forment une raie longitudinale qui suit
la ligne moyenne de cette partie. Une grande tache blanchâtre dessine
la poitrine ; la ligne moyenne du ventre est aussi de cette teinte;
sa grosse queue, de forme obtuse à la pointe, est de la couleur du
corps ; trois bandes noires, demi-circulaires, couvrent sa moitié
postérieure, et l’extrême pointe est noire. L’extrémité des quatre
membres est d’un gris jaunâtre; la plante des pieds toujours noire.
Ce signalement sert à distinguer le mâle.
La femelle est moins forte dans toutes ses dimensions. Tout le
pelage est nuancé de cendré, légèrement teint de jaunâtre et quelquefois
de roussâtre très-clair ; les bandes sont moins distinctes, ce
qui fait que les femelles ont en général un pelage gris-blond, et les
mâles gris-cendré, plus ou moins varié de bandes et de taches noirâtres.
Les jeunes ont les bandes mieux dessinées et plus foncées que
dans les vieux; le noir bien marqué de leur pelage disparaît successivement
dans la teinte grise du fond de leur robe. Les races croisées
avec les Chats domestiques fuyards produisent des individus
peints et variés de différentes manières.
Les dimensions de la race franche sont : longueur totale, 2 pieds
8 ou 10 pouces. On voit rarement des mâles de 3 pieds en longueur
totale, sur laquelle on compte 1 pied pour la queue.
Synonymie. F e l is ca t u s , f é r u s , Linn., — Erxleb., — Schreb.,
Saught. , vol. 3 , tab. 107, A , le Chat sauvage, et 107 B , Chat
domestique. — C hat et C hat sa u v a g e , Buff., Quadrup. , vol. 6 ,
pl. 1 et suiv. Common c a t , Penn., Quad., vol. 1, pag. 295. _
W i l d e k a t z e , Bechst., Naturges. deutschl., vol. 1 , pag. 670.
C ’est à notre Chat domestique qu’il faut rapporter l’article descriptif
du Chat du Japon, de Vosmaer, Monog.,tab. i 3. On a
voulu en faire une espèce distincte, sous le nom de Felis undata.
M. Cuvier le rapporte par erreur à l’espèce du Chat sauvage
d’Afrique, dont les caractères essentiels sont : la fa c e externe des
oreilles d ’un roux ardent, des pinceaux très-courts à leur bout
la paitie postérieure de tous les pieds noire ou noirâtre. Nous désignons
cette espèce sous le nom de Felis caligata. M. Cuvier dit que
ce Félis est au moins de la taille du L y n x ordinaire, ce qu’il faut
entendre sans doute, moitié grandeur du L y n x ; car les dépouilles
des Chats rapportées du Cap par de Lalande, les mêmes dont M. Cuvier
fait mention, nous sont parfaitement connues. Ce Chat porte,
au cap de Bonne-Espérance, le nom de IVilde-kat ( Chat sauvage),
ou Grauwe-kat ( Chat cendré). L’espèce est un peu plus grande que
notre Chat sauvage, et la queue est plus longue. Nous possédons
une de ces peaux que'M. de Lalande a rapportées, et nous en faisons
mention à l’article du Félis botté (Felis caligata). De plus amples
détails sur ce Chat et sur la synonymie font partie de l’article mentionné.
Il serait superflu d’énumérer toutes les races différentes du Chat
domestique. La plupart de ces races diffèrent par la taille, par la Ion