AVERTISSEMENT
T ,v. Recueil des planches de l’Encyclopédie, destinées à représenter les principales
espèces de mammifères , a été publié , sans texte, il y a environ trente ans.
Feu l ’abbé Bonnaterre, qui s’étoit chargé de la rédaction de tous les tableaux
descriptifs , ou de VIllustration des planches de zoologie , n’a donné , depuis lors ,
qu’une portion assez peu considérable de ce travail, et même il n’a pu compléter que
les parties relatives à l ’histoire des reptiles , des poissons et des cétac’és. La description
des figures des oiseaux et des vers ( mollusques et autres ) , commencée par lui
et par Bruguière, n’a pas été terminée, et celle des planches de mammifères n’a pas
même été entreprise.
L ’Editeur actuel de V Encyclopédie , ayant le désir de terminer le plus promptement
possible la publication de ce grand ouvrage , s’est décidé à distribuer entre
plusieurs naturalistes les parties non achevées , ou non encore commencées, des
Illustrations zoologiques. Suivant cet arrangement, M. le chevalier de Lamarck
doit s’occuper des classes des mollusques et des vers ; M. Latreille, de celles des
crustacés , des arachnides et des insectes ; M. Vieillot, de la classe des oiseaux ,
et nous , de celle des mammifères.
Aussitôt que nous avons entrepris le travail que nous venions d’accepter,
nous n’avons pas tardé à reconnoître que cette. tâche étoit plus longue et plus difficile
à remplir que nous ne l ’avions d’abord pensé.
En effet, il ne s’agissoit pas moins que de présenter un tableau à-peu près complet
de l’état actuel de nos connoissances relatives à l’histoire naturelle des animaux
mammifères. L e Dictionnaire des quadrupèdes de l’Encyclopédie, de Daubenton,
qui a paru en 1782 , étoit devenu trop ancien pour nous servir seul de base dans
notre travail. Il étoit d’une nécessité absolue de réunir toutes les notes que renferment
les nombreux voyages , dans les diverses parties du Monde, faits depuis
cette époque. Nous devions également recueillir et discuter toutes les monographies
de genres , toutes les descriptions isolées d’espèces, qui, pendant le même intervalle
de temps , ont été insérées dans les collections académiques ou les recueils scientifiques,
soit par les naturalistes français, soit par les étrangers. Nous devions
comparer ces nouvelles notions avec celles que renferment les auteurs plus anciens,