3 2 DESCRIPTION DE S OS S EMENT S F O S S I L E S
Les e n v i r o n s d 'An v e r s r e c è l e n t , à la f o i s , de s r e s t e s d ' a n ima u x qui n ' a b a n d o n n e n t p a s le l i l l o r a l ,
à côté de d é b r i s d ' a n ima u x qui ne q u i l l e n t pa s la l i ant e me r . Ces a n ima u x l i l t or aux et p é l a g i q u e s
n'ont pu v i v r e les u n s à côté de s a u t r e s . Le s Zi p h i o ï d e s n ' a u r a i e n t pa s t r o u v e , en l e u r q u a l i t é de
T e u t o p l i a g c s , c ' e s t - à - d i r e de ma n g e u r s de Ca lma r s , l e u r p â t u r e d a n s de s b a s - f o n d s le l o n g de s côt e s ,
comme les Phoc jue s n ' a u r a i e n t pu v i v r e cl p é c h e r en h a u t e n i e r ; il l e u r f a u t , au c o n t r a i r e , de s
baies et de s c r i q u e s p o u r v i v r e d a n s l ' a i s anc e .
Ce mé l a n g e est p o u r n o u s u n e p r e u v e q u e les c a d a v r e s floUants d e s a n ima u x de h a u t e n i e r o n t
é t é p o u s s e s p e n d a n t un l o n g l a p s de t emp s d a n s la même di r e c t i on au mi l i eu des a n ima u x c o l i e r s
et qu' i l s ont é t é ens eve l i s p a r ce mo y e n les u n s à côlé de s a u t r e s . Le v e n t d omi n a n t e n c o r e
a u j o u r d ' h u i est c e lui de No r d -Ou e s t , c l , si l'on b a r r a i t l ' e n l r é e de la Ma n c h e , on v e r r a i t e n c o r e
bien de g r a n d s Cé t a c é s v e n i r é c h o u e r s u r n os côtes. No u s a v o n s v u , du r e s t e , d e p u i s q u e l q u e s
a n n é e s , p l u s i e u r s e x emp l e s de Ba l é n o p t è r e s bl e s s é e s ou mo u r a n t e s v e n i r e x p i r e r s u r n o t r e l i t t o r a l ,
après a v o i r été bl e s s é e s p a r les bombes-harpona, qui sont les e n g i n s à l ' a ide d e s q u e l s on les c h a s s e
a u j o u r d ' h u i .
Tout n a t u r a l i s t e se r a p p e l l e la g r a n d e Ba l é n o p t è r e t r o u v é e en me r en 1 8 2 7 p a r l e s p é c h e u r s
d'Ostendc, et à q u e l q u e s a n n é e s d ' i n t e r v a l l e n o u s a v o n s vu é c h o u e r s u r n o s côt e s la Ba l é n o p t è r e du
J a r d i n z o o l o g i q u e d 'An v e r s , la Ba l é n o p t è r e de S e h e v e n i n g e n qui est au .Musée de Br u x e l l e s et la
Balénoptère q u e mo n fils a eu le c o u r a g e de s a u v e r à l ' e n t r é e de l 'Es c aul a p r è s q u e l q u e s ema i n e s
de p u t r é f a c t i o n . No u s ne p a r l o n s pa s de s n omb r e u x Ro r q u a l s é c h o u é s d e p u i s q u e l q u e s a n n é e s s u r
les côt e s Est et Su d d 'An g l e t e r r e .
Les c o n d i t i o n s d a n s l e s q u e l l e s c e s o s s eme n t s sont e n t a s s é s à An v e r s fonl c r o i r e q u e les s a b l e s
qui les r e n f e rme n t o n t é t é d é p o s é s d a n s de s e a u x p e u p r o f o n d e s et q u e l e s Amp h i t é r i e n s s eul s
ont pu y h a b i t e r .
Les o s s eme n t s , e n f o u i s d a n s le s a b l e à An v e r s et en An g l e t e r r e , ne se t r o u v e n t pas d a n s les
mêmes c o n d i t i o n s . Le s d e u x c omt é s de No r f o l k et de Suf fol k n o u s mo n t r e n t les o s s eme n t s r o u l é s
e t mê l é s à de s r e s t e s d ' a n ima u x t e r r e s t r e s , s o u v e n t d ' u n e é p o q u e a n t é r i e u r e et q u e l q u e f o i s même
postérieure. A An v e r s , les os s o n t t r è s r a r eme n t r o u l é s et il est for t r a r e aus s i de t r o u v e r p a rmi
e u x de s d é b r i s d ' a n ima u x t e r r e s t r e s . Ce qui mo n t r e du r e s t e l ' a c t ion v i ó l e n l e de s e a u x s u r les
côtes Es t d 'An g l e t e r r e , ce sont les ama s d ' o s s eme n t s , s u r l o u t de Mammo u t h , qui sont dépos é s au
fond de la me r . Ces Mammo u t h s y sont si a b o n d a n t s q u e , d a n s c e r t a i n s e n d r o i t s , les p é c h e u r s
d ' h u i t r e s s u r t o u t ne p e u v e n t j e t e r l e u r s d r a g u e s s a n s en r e t i r e r de s os.
Au f o n d de n o t r e e s tua i r e ' d 'An v e r s , les c a d a v r e s é t a i ent s u c c e s s i v eme n t e n t e r r é s d a n s le s abl e ,
tandis q u e les côt e s d 'An g l e t e r r e é t a i e n t b a t t u e s p a r les v e n t s et les os r o u l é s p a r les ma r é e s .
Y a - t - i l p a rmi c e s o s s eme n t s d'xVnvers de s d é b r i s d ' a n ima u x v i v a n t e n c o r e a u j o u r d ' h u i , soit d a n s
nos r é g i o n s t emp é r é e s , soil d a n s d ' a u t r e s r é g i o n s plus c h a u d e s ou p l u s f r o i d e s ?
Ou p e u t r é p o n d r e n o n , s a n s h é s i t e r ; du mo i n s q u a n t a u x e spè c e s qui sont e n f o u i e s d a n s les
s a b l e s , il n ' y a pas u n e s e u l e f o rme (jui ait c o n l i n u é à v i v r e j u s q u ' a u t emp s a c t u e l . Le s a n ima u x
s u p é r i e u r s s o n t , s o u s ce r a p p o r t , c omme on l'a r ema r q u é d e p u i s l o n g t emp s , hien d i f f é r e n t s des
a n i m a u x i n f é r i e u r s ! P l u s un ê t r e est é l evé en o r g a n i s a t i o n , p l u s il a de jieiiie à s ' a c c ommo d e r de s
c h a n g e m e n t s qui s u r v i e n n e n t d a n s le mi l i e u amb i a n t .
Nous c r o y o n s p o u v o i r r é p é t e r a v e c a s s u r a n c e qu' i l n ' y a pas, d a n s les s a b l e s d 'An v e r s , u n e e spè c e
de P h o q u e ou de Cé t a c é , de poi s son o s s e u x ou de P l a g i o s t omc qui soit e n c o r e en vi e . No u s c o n -
naissons a s s e z b i e n la f a u n e a c t u e l l e d e s c ô t e s d ' E u r o p e p o u r o s e r a s s u r e r (pie tous les Yc r t é h r é s de s
sable s n o i r s , g r i s ou j a u n e s a p p a r t i e n n e n t à d e s f o rme s c omp l è t eme n t é t e i n t e s d e p u i s l ' é p o q u e q u a -
t e r n a i r e . To u t e f o i s l e s poi s sons p l a g i o s t ome s , de l ' é p o q u e r u p e l i e n n c déj.'i, r a p p e l l e n t les g e n r e s q u i
a b o n d e nt e n c o r e d a n s la me r du No r d , c omme les L a m n a , les S p i n a x et s u r l o u t les Squatina.
DES ENVI RONS D'ANVERS- 35
Il n' en est p l us de même d e s n omb r e u x Mol l us que s r é p a n d u s d a n s les s a b l e s a v e c t a n t de p r o f u -
sion. On peut en c i t e r b e a u c o u p qui v i v e n t e n c o r e a u j o u r d ' h u i : M. Gwy n J e lTr e y s , en f a i s ant la
comparaison en ire les Mol l us que s fossiles de n o s s a b l e s cl c e u x qui h a b i t e n t e n c o r e l'A llan t i que cl la
Méditerranée, a t r o u v é q u e , s u r (rois c e n i seize e s p è c e s du c r a g c o r a l l i n, il en vivai t e n c o r e d e u x c e n t
soixanle-quatre . Ains i il n ' y a q u e c i n q u a n l e - d e u x e spè c e s é t e i n t e s et e n c o r e f aut - i l a dme t t r e q u e
l'on en d é c o u v r i r a p l u s d ' u n e en vi e . De l o n g u e s et c o n s c i e n c i e u s e s r e c h e r c h e s ont c o n d u i t d e p u i s
longtemps n o t r e s a v a n t et l a b o r i e u x c o n f r è r e M. Ny s t au même r è suUa l . Dé j à d a n s la liste do fossiles
d ' E d e g h e m , dont n o u s p a r l o n s p l us h a u t , il a i n d i q u é p l u s i e u r s mo l l u s q u e s Ga s t é r o p o d e s et Ac é -
phales qui sont d a n s ce c a s .
Les Br y o z o a i r e s o n l é t é é t u d i é s c omp a r a l i v emc n i a v e c le même soin (¡iie les a u t r e s mo l l u s q u e s :
su r q u a t r e - v i n g t - q u i n z e e s p è c e s , il y en a s o i x a n i e - ç i n q qui s o n t é t e int e s . Ains i t r e n t e e s p è c e s du
c r a g viveni e n c o r e d a n s nos me r s .
Des c i n q Br a c h i o p o d e s il n ' y a q u ' u n e s e u l e e s p è c e é t e i n t e .
II n' en est [ilus de même de s e s p è c e s qui o n t l a i s s é l e u r s d é p o u i l l e s d a n s les t e r r a i n s q u a t e r n a i r e s :
à An v e r s , c omme en No rwé g e cl en Ec o s s e , a u x Él a t s -Un i s d 'Amé r i q u e c omme à la No u v e l l e -
Zélande, on t r o u v e des o s s eme n t s d 'Amp h i l é r i c n s q u e l'on ne s a u r a i t d i s t i n g u e r de c e u x (|ui
baillent e n c o r e les p a r a g e s voi s ins . No u s a v o n s r e c o n n u le Mo r s e à An v e r s ; on l'a t r o u v é s u r la
cote Es t d 'An g l e t e r r e cl s u r t out e la côte Es t de l 'Amé r i q u e s e p l e n l r i o n a l e .
Dans les f o rma t i o n s q u a t e r n a i r e s , au .Maine c omme au C a n a d a , on I r o u v e de s r e s t e s de P h o q u e s
que les n a t u r a l i s t e s amé r i c a i n s r a p p o r t e n t au Phoca (jrocnlandica. Le s c o u c h e s q u i les r e n f e rme n t
datent de l ' é p o q u e g l a c i a i r e (Lo g a n ) .
Jos. Lc i d y a pulilié u n e n o t i c e c u r i e u s e s u r les r e s t e s de Mo r s e t r o u v é s s u r les c ô l e s de s
Étals-Unis d 'Amé r i q u e , d a n s u n e f o rma l i o n for t r é c e n l e , à New- J e r s e y ; c ' e s t u n e t ê t e très d i s t i n c t e
avec de s d é n i s ( ' ) . No u s n ' y v o y o n s p a s de d i f f é r e n c e a v e c le Mor s e a c t u e l .
Lye l l a t r o u v é s u r la côt e N. -E. de l 'Amé r i q u e , d a n s les s c h i s t e s l e r l i a i r e s de l'ile Ma r Ih a -
V i n e y r a r d , u n e c a n i n o , q u e R. Owe n a l i r i b u e au Phoca proboscidea {-). Mais c e t t e d é t e rmi n a t i o n
aurai l be soi n d ' è i r c vé r i f i é e , et si elle se c o n f i nwa i l , il y a u r a i t l i eu de s ' a s s u r e r s'il n ' y a p a s d ' e r -
r e u r au suj e t de son o r i g i n e .
Nous p o u v o n s r emo n t e r , d a n s p l u s i e u r s l o c a l i l é s , d e s mammi f è r e s ma r i n s de l ' é p o q u e a c t u e l l e
à c e u x qui o n l c e s s é d ' e x i s t e r ; ma i s , si n o u s r emo n t o n s s a n s i n l e r r u p l i o n a u x e s p è c e s q u a t e r -
n a i r e s , i! n ' e u est p l u s de mémo p o u r les e spè c e s t e r t i a i r e s . De g r a n d s c h a n g eme n t s ont eu lieu b r u s -
quement en pa s s ant du q u a t e r n a i r e au l e r l i a i r e .
Mais ce qui est s u r t o u t d i g n e de r a t l e n t i o n du n a t u r a l i s t e et qui e x c i t e l ' é t o n n eme n t , e n c o r e p l u s
que l ' idonl i t é de c e r t a i n e s e spè c e s , c ' e s t ( |uc s o u v e n t c e s s q u e l e t t e s s ' a c c umu l e n t et se s u p c r p o s e n !
dans des c o u c h e s de n a t u r e d i v e r s e , qui s ' é l èvent p a r f o i s à q u e l q u e s c e n l a i n e s de p i e d s a u - d e s s u s
d u n i v e a u de la me r .
Ce p h é n omè n e a élc s igna l é d e p u i s l o n g t emp s p o u r les Cé t a c é s , et il se r é p è t e p o u r les P h o q u e s
dans les même s condi t ions . El ce n ' e s t pa s s e u l eme n t a u t o u r de la me r du No r d , en Ec o s s e c omme
on Sc a n d i n a v i e , ma i s a u t o u r do la Mé d i i e r r a n é e c omme a u t o u r de la me r No i r e , s u r les c o t e s d e s
lilats-Unis d 'Amé r i i p i e c o i nmc s u r c e l l e s d 'Au s t r a l i e .
C'est à la suiio d ' a l l a i s s eme n t ou de s o u l è v eme n t de s côl c s q u e n o u s v o y o n s d a n s d i v c r s p a y s de s
animaux ma r i n s e n l e r r é s d a n s ces c o n d i t i o n s e x t r a o r d i n a i r e s .
Il y a eu de ces s o u l è v eme n t s d e p u i s l ' é p o q u e où les p r emi e r s mammi f è r e s ma r i n s o n t fait l e u r
CO .1. LCIDV, y-olke of Remai,u of the Wahux, THANS. AÍIEP. PIUL. SOC., vol . X I , Ï m , p l . I V , l ì g . 1 - 2 , et p i . V , l i g . 1.
London and Edinbinrjl, philosoph. mag., j 845, |Ì, 187. PICTET, Trailé de palcontohgie, voi. I, p. 255.
iHrnmn.