CHACAL DU SÉNÉGAL,
MALE.
D e p u is que j ’ai donné la figure et la description d’un Chacal mâle de l’Inde (janvier
18 19 ), et d’un Chacal femelle du Sénégal (juin 1820), plusieurs espèces de
ce genre, découvertes en Afrique, ont été publiées; et par là se sont accrues
les difficultés qui existaient déjà pour distinguer l’une de l’autre ces espèces de
Chiens d’un gris fauve qui se trouvent dans toutes les parties chaudes de l’Ancien
Monde , et qui ont presque toujours été confondues dans celle du Chacal proprement
dit {. Canis aureus ). Ces nouvelles espèces de Chiens sont le résultat du
voyage de M. Ruppel. Si l’on connaissait mieux les modifications que le Chacal et
les espèces voisines (telles qu’elles sont admises aujourd’hui) peuvent éprouver dans
leurs couleurs, par l’effet des diverses causes qui sont de nature à agir sur elles,
nous pourrions peut-être montrer que l’un ou l’autre des Chiens découverts par
M. Ruppel en Nubie se réunit avec le Chacal du Sénégal dans la même espèce ;
mais cette connaissance ne nous étant point acquise, nous nous dispenserons d’un
examen, d’une comparaison qui ne nous conduiraient à aucun résultat certain. Nous
nous bornerons donc à ajouter un fait nouveau à ceux que l’histoire naturelle des
Chiens possédait déjà, et ce fait ne viendra peut-être pas simplifier les difficultés
du sujet auquel il se rattache.
En effet, le Chacal mâle du Sénégal dont je donne la figure, et qui était arrivé
directement de cette partie de l’Afrique à la Ménagerie du Roi, nous présente des
différences notables lorsqu’on le compare au Chacal femelle de la même contrée
que nous avons publié précédemment. La couleur de ces deux animaux est, à
peu de chose près, la même; mais les proportions générales de l’un ne sont pas
celles de l’autre; et ces formes élancées, ces proportions légères, qui nous avaient
paru faire le caractère du Chacal du Sénégal, en les observant dans la femelle,
ne se rencontrent plus dans le mâle, qui a les formes vigoureuses et les proportions
plus trapues du Loup.
Chez tous les quadrupèdes le mâle est plus fort que la femelle; sa taille est plus
élevée, le diamètre de ses os est plus grand; ses muscles sont plus épais, mieux
nourris; d’où il résulte, entre les deux sexes, des différences sensibles dans les
proportions, et ces différences sont relatives à la nature des animaux : elles se