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GERBILLE DE BÜRTON.
L es espèces les plus anciennement connues qui entrent aujourd’hui dans le genre
Gerbille furent considérées comme des Gerboises, et associées à la Gerboise proprement
dite ét à l’Alactaga; leurs longues jambes de derrière, et leur mode supposé
de progression avaient déterminé ce rapprochement. Une observation plus
attentive de ces animaux conduisit à en former un genre distinct de celui des
Gerboises ; mais ces deux genres restèrent unis. Ce n’est que par une étude plus
suivie et plus détaillée de leur organisation qu’on a reconnu leurs véritables
rapports. Les Gerbilles, en effet, ne s’associent point aux Gerboises; elles se rapprochent
des Rats, auxquels elles ressemblent d’une manière générale par les moeurs
comme par les organes.
L’espèce dont nous donnons la figure vient du Dahrfur, où elle a été découverte
par M. Burton; elle nous paraît tout-à-fait nouvelle, ce qui nous a déterminé,
devant la distinguer nominativement de toutes les autres, à lui donner le nom
de ce savant voyageur.
Cette Gerbille est plus petite que le Surmulot; sa longueur, de l’extrémité du
museau à l’origine de la queue, est d’environ quatre pouces, et la queue en a
trois. Le fond de sa couleur est d’un beau jaunâtre, plus foncé aux parties supérieures
du corps et aux cuisses qu’aux parties latérales, tels que les côtés du cou
et les flancs. Des taches blanches se voient au-dessus de l’oeil et sur les côtés du
museau ; tout le reste du corps est d’un blanc pur. Les poils sont exclusivement
soyeux, et ceux de la queue, qui sont très-courts, laissent voir la peau couleur de
chair qu’ils recouvrent. Ces poils des parties foncées ont leur moitié inférieure
grise, le reste se partage entre des anneaux noirs et fauves ; ceux dont la teinte
est plus faible sont blancs à leur partie cachée, et tout-à-fait fauves à leur partie
visible. Les poils des parties inférieures sont entièrement blancs. Les oreilles sont
nues et couleur de chair, comme la peau en général. Les côtés du museau et le
dessus de l’oeil ont d’assez fortes moustaches.
Les pieds ont cinq doigts ; mais le pouce des pieds antérieurs n’est qu’en rudiment
et marqué seulement au dehors par un petit ongle plat. Les oreilles sont
ovales et assez simples ; un petit mufle environne les narines; les yeux sont grands et
la langue fort douce. La verge est dirigée en arrière, etles testicules sont fort grands ;
les dents molaires, au nombre de trois à chaque mâchoire, ont des racines distinctes
de la couronne, et présentent, avant d’être usées, des collines transverses;