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BICHE AUX PIEDS TACHETÉS
OU BICHE DES MARIANNES.
I l est des espèces, parmi les Mammifères, qui peuvent toujours être caractérisées
par la connaissance d’un seul individu. Ce ri’est pas le cas pour les Cerfs; dans ce
genre, le mâle présente seul un des principaux caractères spécifiques, celui qui se
tire de la forme des bois. Cependant la connaissance d’un seul individu femelle,
d’une seule biche suffit, sinon pour caractériser complètement une espèce, du
moins pour reconnaître si elle appartient à une espèce connue , parce que dans ce
genre les mâles et les femelles adultes ne diffèrent point par les couleurs. Or, l’individu
femelle dont nous donnons la figure, et que nous possédons encore, présente
dans les couleurs de son pelage des caractères qui jusqu’à présent paraissent
lui être exclusivement propres.
M. Desmarest a décrit, sous le nom de Cerf des Mariannes (Mamm., n° 669,
p. 436), un Cerf mâle qui se rapporterait, par la taille, à l’espèce qui nous occupe;
mais les dépouilles de ce Cerf étaient dans un tel état de dégradation, que M. Desmarest
n’a pu en faire connaître les couleurs qu’en disant que son pelage est d’un
gris brun; et ces dépouilles, qui se trouvent encore dans les collections de notre
Muséum, n’ont fait que se dégrader en vieillissant. Il paraît cependant que le Cerf
des Mariannes n’avait point les taches blanches régulières qui s’observent sur les
pieds de notre Biche.
Un autre Cerf des collections de notre Muséum, rapporté de Manille par M. Dus-
sumier, et dont on trouve aussi une description dans la Mammalogie de M. Desmarest
(p. 442, note 1), se rapprocherait également de notre Biche par la taille; mais
il en diffère essentiellement par la couleur des pieds, qui sont entièrement d’un
brun noir.
Enfin, on pourrait encore rapprocher de notre Biche, par la taille, les Montjaks;
mais ces Cerfs à longues canines paraissent avoir également les pieds d’une seule
couleur.
Aucune analogie ne nous permet donc d’associer notre Biche à l’une ou à l’autre
des espèces de Cerfs de petite taille, originaires des Indes ou des archipels voisins,
qui se trouvent indiqués dans les ouvrages les plus récens ; car tous les faits nous
persuadent que le mâle de cette Biche doit avoir les pieds ornés des mêmes taches
blanches qu’elle.
Cet animal est d’un brun noir sale assez foncé, mais cependant à reflets jaunâtres