MUNTJAK.
MALE ET FEMELLE.
Q uand , dans une famille bien définie, comme l’est celle des Cerfs, il se rencontre
un animal ayant lui-même un caractère très-saillant, il est difficile que
les auteurs ne donnent pas le même nom à tous les individus qui leur présenteront
ce caractère, bien que ces animaux puissent appartenir à plusieurs espèces distinctes.
Il paraît en avoir été ainsi des animaux auxquels on a appliqué le nom de
Muntjak. On sait que ce sont de petits cerfs, originaires de l'Inde, ayant pour caractère
très-remarquable des bois portés sur un pédicule très-long, permanent, couvert de
poils, et dont la racine se prolonge sur le chanfrein, en une arête saillante. On les
nomme Muntjak dans la partie ouestde l’île de Java, et Kijang dans l’est de la même île.
Le nom de Muntjak paraît avoir été, pour la première fois, introduit en histoire
naturelle par Zimmermann, dans l’édition allemande de la zoologie géographique,
en 1780. Mais vers la même époque, Pennant et Allamand décrivaient l’animal ; le
premier fort imparfaitement, sous le nom de Rib fa c ed deer (Hist. o f quadr.^ 1 .1,
p. 1 19) ; le second, beaucoup mieux, sous le nom de Chevreuil des Indes. Marsden
(Histoire de Sumatra, 1780) l’indiqua sous le nom de Kijang, que cette espèce porte
en langue malaise et à Sumatra; plus tard, dans sa 3e édition, en 1811, il en donna
une figure bien inférieure à celle d’Allamand, et un bon dessin de la tête osseuse.
Depuis le rétablissement de la paix maritime, et au milieu de toutes les acquisitions
de l’histoire naturelle, l’histoire particulière du Muntjak s’est considérablement accrue.
Duvaucel et Diard ont enrichi les collections du Muséum de plusieurs peaux envoyées
de Java et de Sumatra; M. Raffles a décrit le Muntjak dans le i 3e volume des Transactions
de la société Linnèenne; M. Horsfield en a donné une description détaillée
et une figure dans ses Recherches zoologiques sur Java; M. Hamüton Smith a
rassemblé, dans l’édition anglaise du Règne animal de mon oncle (London, in-4°,
t. IV, p. i 43) , les figures de divers individus empaillés, qu’il a dessinés dans plusieurs
des cabinets de l’Europe; M. Hodgson, résident anglais auNépaul, a décrit, dans les
Recherches asiatiques (vol. XVIII, p. 13q , i 833, in-4°), sous le nom de Cervus
Ratwa, un petit cerf qui n’est autre qu’un Muntjak; enfin, M Dussumier a procuré,
à deux reprises, à la ménagerie du Muséum, des Muntjak mâle et femelle, originaires
de la presqu’île de l’Inde, et qui vivent encore aujourd’hui.
Il semble qu’après tant d’acquisitions, l’histoire du Muntjak ne doive piùs rien
laisser à désirer ; mais avec le nombre des travaux il s’y est introduit un peu de confusion,
et la comparaison attentive des descriptions des auteurs et des individus que
possèdent les collections du Muséum, me porte à penser que le nom de Muntjak
pourrait bien avoir été jusqu’ici appliqué â plusieurs espèces distinctes; les unes assez
suffisamment caractérisées déjà, les autres encore douteuses. L ’une de ces espèces
appartiendrait plus particulièrement aux îles de la Sonde, à Java et à Sumatra- elle