S. Kros, qui en ont conçu le projet et dirigé l’exécution. On peut dire, en effet,
que ces Messieurs ont érigé un monument durable à leur gloire et à leur
génie.
Une branche du Rhin versait jadis ses eaux dans la mer près du village
nommé Kàtwijk-aan-Zee ou Katwijk buiten. Son 'embouchure fut en 860 resserrée
par une forte inondation, et les eaux de ce fleuve, si majestueux à sa
source, y disparaissaient obscurément dans les sables; l’humidité seule des lieux
d’alentour indiquait qu’elles s’y infiltraient et y séjournaient. Le projet de retirer
ces eaux du terrain qui en était imbibé à une certaine étendue, et de les verser
dans la mer avait déjà longtemps existé. En 1571 on avait même commencé à
creuser un canal, qui communiquait'd’un bout à la dernière branche de la rivière,
et de l’autre à la mer; mais les frais immenses,-ainsi que les troubles et les agitations
intestines, et les guerres extérieures ont empêché alors que cet ouvrage
ne fut entièrement achevé; les fondemens qu’on en avait jetés furent détruits,
plus tard par les flots et le sable. |
Le 4 mai 1804 le corps législatif de la République Batave résolut, qu’un
canal serait ouvert pour'évacuer l’eau du pays du quartier de Leyde, nommé
Rijnland et le verser dans la mer.
Le 7 août de cette même année cet intéressant ouvrage fut commencé, et
déjà l’année suivante on put poser la première pierre des écluses.
En 1807 ces remarquables travaux furent entièrement achevés, et le 21
octobre de la même année le canal fut solennellement ouvert en présence de S. M.
le Roi.
' Ce canal est terminé par un quadruple rang d’écluses, dignes de l’admiration
de tous ceux qui viennent les visiter. L’exécntion de cet ouvrage, qui est d’une
utilité incalculable, avait été différée, toujours dans la crainte de ne pouvoir
opposer une écluse assez solide à la force et au poids des marées.
"Voici comment S. M. le Roi s’exprima dans son message annuel, envoyé au
corps législatif le 28 novembre de cette année:
„Des écluses de Katwijk ont été achevées cette année; cet ouvrage justement
„célèbre, exécuté avec une grande célérité pendant la guerre; est un commen-
^cernent des grands travaux hydrauliques que, chaque année, il devient^ plus
„pressant de déterminer et d’entreprendre, et dont nous aurions déjà arrêté le
„plan, si la guerre et la situation des. .finances l’eussent permis. A la paix gé-
„nérale, il faudra y penser sérieusement Cet ouvrage, dont la première idée
„date de plusieurs siècles, fait honneur au directeur général du Waterstaat, qui
„l’a fait revivre et en a pressé l’exécution. Nous avons été satisfaits du zèle,
„de l’activité èt des lumières qu’à montrés à ce sujet le conseil du Rhijn-
„land.”