K'iit: tantôt, eoiiime an banc Anglais, à la Panela, aux
ccucils de la pointe del Sauce, la roclie est à nu et
ari ive prescpie à la surface du tleuve; tantôt, coiniiie
sur les bancs d’Arcliiuicde, d’Orliset Cliico, elle forme
des plateaux recouverls de sables, mais fort abi’upts
et dangereux poui' les navigateurs.
Sur la côte occideiilalo, formée de terrains meubles
ou légèiemcut endurcis , disposés en couclies
borizoïitales , le fond est mou, s’élève progressivement,
et un liâtiment écluuié de lieaii temps ii’y
courrait aucun danger.
A i 5 lieues de JMoiilevideo, près du village de Minas,
ou a trouvé des liions de plomb sulfuré argentifère,
dont l’exploitation a été abandonnée, comme
peu productive; la gangue qui contient le minerai
est un calcaire compacte.
Les faibles atomes d’argent fournis par cette mine
n’ont pas assurément été l’origine du nom pompeux
donné au tleuve par S. Gaboto, qui y pénétra
ciiu[ ans après Dias de Solis. Il le nomma Rio de
la Plata (rivière d’argent), parce que dans le butin
enlevé aux Itidiens Guaranis, après une bataille
dans laipielle ils avaient été vaincus, il trouva quelques
vases remplis d’oriiemeiils d’argent. Préoccupé,
comme la plujiart des voyageurs de son temps , de
l'idée <pie les jiays nouvellement découverts coiiLe-
iiaieiit en grande abondance les métaux précieux,
Gaboto supposa ipie cet argent avait été trouvé dans
le voisinage, tandis qu’en réalité il jirovenait des
échanges faits jiai les habitants axec ceux du Chili.
C’est à cause de celte futile circonstance que le fleuve
perdit le nom de Solis, (|ue lui avait donné son véritable
découvreur, qui avait payé de sa vie I’bonneur
de sa découverte.
Le nom indien du fleuve était Ihirana Cuaçu.
Pendant le séjour (pie la Bonite fit sur cette rade,
du o.[\ au 28 avril, les températures moyennes diurnes
de l’air varièrent enlre i4,a et 18,2; le maximum
ayant été de 28,7, et le minimum de 11,6. Celles des
eaux du fleuve furent entre i 5,4 et 16,0; maximum
I 8“,o, minimum i 4,b-
Sur ro6 observations, les eaux furent 63 fois plus
chaudes, et 43 fois plus froides (pie l’air.
l.e 28 avril, à six heures du malin, nous appareillâmes
pour sortir de la Plata, et aller doubler le
cap de Horn.