produite par la mastication fait donc, avec la surface
commune des sommets de toutes les lames, un
angle ouvert en arriéré 5 et il arrive de là que lorsque
les lames de devant sont entamées profondément
et forment des rubans entiers, les lames intermédiaires
n offrent encore que des rapgées transversales
de cercles ou d’ovales, et que celles de
derrière sont tout-à-fait intactes, et présentent les
sommets de leurs dentelures en forme de mamelons
arrondis.
" Les lames antérieures sont même tout-à-fait
détruites avant que les postérieures soient entamées
fort avant; et il arrive de là un autre phénomène,
aussi particulier à l’éléphant : c’est que ses dents
diminuent de longueur en même temps qu’elles diminuent
de hauteur.
« Pendant que la partie extérieure de la dent
s’use et diminue, la portion de racine qui lui correspond
s’use d’une autre manière qui est plus difficile
à concevoir. En examinant ce qui en reste,
on voit qu’elle est comme rongée ; elle présente à
sa surface de petites fossettes irrégulières, comme
si elle eût été dissoute par un acide qu’on y aurait
jeté par gouttes. G est une sorte de carie semblable
a celle qu éprouvent les dents de l’homme
quand elles sont dépouillées de leur émail. Nous
en rechercherons la cause plus bas. Toujours est-il
que la dent se trouve par là successivement privée,
dans les diverses portions de sa longueur, de segmens
ou de tranches qui en occupaient toute la
hauteur.
« De là résulte encore un autre effet singulier :
c’est que la partie antérieure de la mâchoire devant
toujours être remplie, la dent se meut d’arrière en
avant dans le sens horizontal, en même temps qu’elle
se porte dans le sens vertical de haut en bas ou de
bas en haut, selon qu’elle appartient à la mâchoire
supérieure ou inférieure.
« Yoilà comment chaque dent, au moment où elle
tombe, se trouve très-petite, quelque grande qu’elle
ait pu être auparavant.
« Ce mouvement de la dent active fait de la place
pour celle qui se forme dans l’arrière-mâchoire et
qui doit lui succéder ; cette seconde dent aide, par
son développement, à pousser la première en avant ;
et l’on pourrait dire que les dents de remplacement
de l’éléphant viennent derrière ses dents de lait, au
lieu de venir dessus ou dessous comme dans les autres
animaux.
« Patrice Blair, qui avait aperçu des lames transversales
séparées dans les arrière-mâchoires de l’éléphant
, et qui les avait nommées avec beaucoup de
justesse des rudimens de dents, ne voulut point
croire que ces lames vinssent à former par la suite
une dent qui remplacerait celle derrière laquelle il
les trouvait. Il fut donc réduit à leur chercher divers
usages imaginaires.
« On a disputé sur le nombre des dents des élé