trois de chaque côté de l’une et de l’autre mâchoire,
à la suite des dents bicuspidées, et terminent ainsi
la collection des trente-deux dents dont l’adulte est
pourvu. Les multicuspidees sont les plus grosses
de toutes les dents j le sommet de leur couronne
présente à peu près la surface d’un quadrilatère
dont les angles sont un peu arrondis, sur laquelle
surface on remarque quatre ou cinq tubercules
tailles a facettes, et séparés les uns des autres par
des rainures très-prononcées dans le jeune âge. Ces
tubercules et ces rainures, qui sont disposés de
manière à faciliter la parfaite coaptation des dents
des deux mâchoires opposées, servent encore à faciliter
la trituration des alimens par l’action simultanée
des mâchoires. L email dépasse quelquefois le
collet qui, dans ces dents, est très-caractérisé.
Les racines sont plus courtes que celles des petites
molaires, et se partagent ordinairement en
deux, trois, quatre ou cinq branches, principalement
à la mâchoire supérieure. Ces branches ou
divisions de la racine ont une direction plus ou
moins droite, plus ou moins divergente; quelquefois
meme elles sont crochues ou contournées entre
elles en forme de vis de pressoir. Chacune d’elles
présente à son extrémité une ouverture servant de
conduit aux vaisseaux ecaux nerfs qui vont se rendre
à la pulpe dentaire.
La première des multicuspidées de 1’ un et de
l’autre côté de chaque mâchoire est ordinairement
plus large et plus forte que les autres dents de la
même espèce. Sa couronne a trois tubercules à sa
partie externe, et deux seulement à sa partie interne.
La deuxième grosse molaire, que l’on désigne
quelquefois sous la dénomination de pénultième,
est un peu moins volumineuse que la première ;
elle n’a pour l’ordinaire que quatre tubercules qui
sont séparés l’un de l’autre par une rainure cruciale
: cette rainure est moins régulière à la dent
de la mâchoire supérieure qu’à celle de la mâchoire
inférieure.
La troisième grosse molaire a aussi été appelée
dent tardive et dent de sagesse, parce qu’elle ne
paraît que vers l’âge de vingt à trente ans, et même
plus tard. Elle est plus petite que celle dont je viens
de parler ; elle en diffère encore en ce qu’elle a son
axe plus manifestement dirigé en dedans. Cette
dent porte une couronne d’une forme orbiculaire,
et est surmontée de trois ou quatre tubercules ; sa
racine le plus souvent est simple, conique, et quelquefois
pourtant quadrifide, principalement à la
mâchoire supérieure.
Structure des Dents.
Les dents sont formées d’un tissu plus dur, plus
compacte et plus blanc que tous ceux de l’appareil
osseux qui compose le squelette.
M. le baron Cuvier, dans son savant Traité