donnent à leurs dents une teinte noire qu’il est impossible
d’enlever.
De l usure des dents. Quoique la vieillesse soit
une des causes principales de l’usure des dents, il
existe bien des substances qui peuvent la provoquer.
L homme , par son organisation , peut se
nourrir d’animaux et de végétaux; aussi a-t-il été,
pour cette raison , appelé omnivore. Les acides que
contiennent ces derniers alimens agissent, pour
la plupart, d une maniéré notable sur leur usure
et leur couleur. Les peuplades qui habitent la Nouvelle
Zélande ainsi que la Nouvelle-Hollande nous
en offrent des exemples bien frappans. Il existe,
dans les galeries d’anatomie, plusieurs têtes osseuses
et tatouees des insulaires de ces pays qui
nous présentent leurs arcs dentaires dans le plus
parfait état de beauté, mais dont les dents sont tellement
usées et d’une régularité si parfaite, qu’on
croirait qu’elles ont été sciées, limées ou passées à
la meule, quoique la plus vieille de ces têtes appartienne
à un sujet tout au plus âgé de trente-cinq
ans. Aussi ne doit-on pas, comme on l’a proposé, déterminer
l’âge de l’homme par l’usure de ses dents,
parce qu’elle dépend entièrement des habitudes et
des usages qu il contracte. Nous avons précédemment
observe qu il n’y avait réellement que le genre
cheval chez lequel on pouvait fixer l’âge d’une manière
assez positive, à toutes les époques de sa vie,
par l’inspection des dents.
De la carie dentaire. La carie n’est autre chose
qu’une ulcération des dents, qui les pourrit, les
mine et les détruit d’une manière plus ou moins
active, en leur donnant une couleur brune ou jaune,
et en excitant des douleurs le plus souvent insupportables.
Plusieurs causes, tant internes qu’externes, prédisposent
à cette maladie, et l’on peut désigner
comme y excitant les vices scrophuleux, syphilitiques,
scorbutiques, etc., etc.
Cependant il est encore des causes qui tiennent
soit à l’humidité atmosphérique, aux eaux, ou au
pays qu’on habite. Nous en avons en France deux
exemples bien frappans : les habitans du pays de
Caux et ceux des environs de Beauvais en Picardie
ont, pour là plupart, les deux incisives centrales du
maxillaire supérieur cariées; après celles-ci les
latérales s’affectent, et ainsi de suite, de manière
qu’à l’âge de trente ans ils ont perdu la plus grande
partie de leurs dents. Doit-on attribuer cette désorganisation
dentaire aux eaux qu’ils boivent, ou
au cidre et aux pommes dont ils font également
usage? J’ai remarqué que dans la basse Normandie
on en consomme journellement une grande quantité
, et que l’on ne peut par conséquent présumer
que ce liquide soit une cause prédisposante à la carie
dentaire, puisque les habitans ont le plus ordinairement
leurs dents belles et saines.
Le froid ne prédispose pas toujours aux caries