alvéolaire, et se trouve comme serti par les gencives
dont il est recouvert extérieurement.
La racine est la partie de la dent qui est renfermée
dans l’alveole. Chacun des alvéoles est percé à
son fond d’un trou très-exigu, qui a pour usage de
donner passage aux rameaux des vaisseaux et des
nerfs dentaires. La racine de la dent, percée à son
extrémité et au point correspondant au trou dont je
viens de parler, est maintenue en contact avec les
parois de l’alvéole par la portion du sac dentaire,
qui, après avoir été distendu et élargi par la sortie
de la couronne, se trouve pressé entre le collet de la
dent et le bord alvéolaire , et constitue alors un véritable
périoste dentaire.
Le nombre des dents chez l’adulte est ordinairement
de trente-deux, seize à chaque mâchoire ; elles
sont, comme je viens de le dire, distinguées en incisives,
en canines et en molaires.
Dents incisives ou cunéiformes.
Ces dents, au nombre de quatre à chaque mâchoire
, ont été ainsi appelées parce qu’elles servent
à couper et à diviser les alimens. Elles occupent la
partie moyenne et antérieure des mâchoires.
La couronne de chacune de ces dents a une forme
quadrilatère, légèrement convexe en avant, concave
et un peu moins étendue en arrière, où elle présente
quelquefois de légères rainures. Le bord libre de la
dent est tranchant, ce qui a porté quelques auteurs
à comparer la couronne à un instrument de tourneur
qu’on nomme gouge. La racine des incisives
est simple, fort alongée, d’une forme conique, et
fortement pointue.
Ces dents diffèrent entre elles par rapport à leur
grosseur et à leur position. Celles de la mâchoire
inférieure sont plus petites et moins fortes que celles
de la mâchoire supérieure ; elles ont aussi leur racine
beaucoup plus comprimée.
Dents canines ou conoïdes.
Ces dents j au nombre de quatre, deux à chaque
mâchoire, sont placées , à droite et à gauche, à la
suite des incisives. Elles sont ainsi nommées à cause
du tubercule pyramidal qui dépasse les autres dents,
à peu près comme chez les chiens, et à cause de la
facilité avec laquelle elles rompent et lacèrent les
corps nutritifs soumis à leur actioji. Elles servent
encore de défense chez la plupart des animaux. La
couronne de chacune de ces dents, plus grande et
plus saillante que celle des incisives, présente une
convexité à sa face externe : sa face interne triangulaire
est comme taillée en tête de diamant. La
couche d’émail dont la dent est pourvue est plus
épaisse que celle qui se trouve sur chaque incisive :
elle est sillonnée sur les côtés. Les canines supérieures
, les plus longues de toutes les dents, ont été
aussi appelées vulgairement oeillères, à cause de
leur position par rapport à l’oeil.