3 i o ANIMAUX
Encroûtement recouvrant l’axe et ses rameaux ÿ mon,
charnu et contenant les polypes dans l’état frais ; spongieux
, poreux, friable dans son dessèchement, et parsemé
de cellules superficielles ou saillantes.
Huit tentacules en rayons à la bouche des polypes.
Polyparium jîxurtt j dendroideum, a x e centrait
crustaque corlieiformi compositum.
A x is , basi explanatâ jixâ q ü e , cctulescèns , ramo-
sus , substriatus j solidus , corneus ,Jlexiïis.
Crusta corticalis axeiri ramosque vestiens ; in vivo,
mollis, carnosa, polypifera ■ in sicea spongiosa , po-
rosa, friabilis oscula cellularum ad superjiciem msçulpta,
v e l prominula.
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Tentacula 8 ad orem polyporum.,
O B S E R V A T I O Ï S .
Si l’on se représente un axe entièrement corné, flexible,
épaté et fixé à sa base, s’élevant comme une tige, se ramifiant
ensuite comme un arbuste, s’aMincisSatrit graduellement
vers son sommet, et recouvert, sur le tronc et sur les.
branches , d’une chair corticiforme assez épaisse, molle et
polvpifère dans l’état frais y spongieuse , poreuse, friable ,
mais persistante dans son état de dessèchement ; offrant
alors a sa superficie des cellules éparses ou sériales , on aura,
une juste idée d’une gorgone,
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Les polypiers dont il s’agit sont donc essentiellement composés
de deux sortes de substances bien distinctes, savoir :
1 . » D’un axe qui occupe le centre delà tige et de ses rameaux
;
2. ° D’une chair enveloppante ou encroûtante qui recouvre
l’axe dans toute sa longueur.
L’axe central des gorgones est un corps homogène, d’une
nature cornéeparfaitement plein , non organisé, et qui n’a
jamais contenu les polypes ni aucune portion de leur corps.
Il est le résultat d’une sécrétion de leur corps , d’un dépôt
qui s’est épuré par le rapprochement yers le centre des parties
d’une nature tout-a-fait cornee , et qui s est opéré par
juxta-position, postérieurement aux animaux qui yont
donné fieu. La cassure de cet axe est fisse, comme vitreuse ;
et si elle offre quelquefois différentes couches superposées
à l’extérieur, c’est parce qu’il s’est accru en épaisseur par
de nouveaux dépôts extérieurs provenus des nouvelles générations
de polypes qui se sont succédées pendant la formation
du polypier. Souvent la surface extérieure de cet axe
conserve les impressions du corps des polypes qui se prolonge
le long de cette surface , et alors l’axe est strie en dehors.
La chair qui enveloppe l’axe des gorgones est d’une nature
et dans une circonstance bien différentes de celles de 1 axe y
car cette chair est la seule partie du polypier qui contienne
les polypes , et sa nature est évidemment hétérogène. En
effet, cette même chair est composée d’un mélange de particules
terreuses et de matière animale gélatineuse sécrétées
ou exsudées, formant un tout tres-distinct du corps meme
des polypes. S’il est probable que les polypes , immerges
dans cette chair , adhèrent les uns aux autres par leur partie
postérieure , il l’est aussi qu’ils n’adhèrent nullement a
cette chair y car on n’en voit aucune trace, et elle ne peut