polypiers lamellifères et surtout du genre des oculines par
ses rapports.
En effet, sauf l’encroûtement cortical qui enveloppe l’axe
du corail, et qui contient exclusivement les polypes, ce
polypier* est tout-'a-fait solide et pierreux, comme ceux de
la section précédente ; mais sa chair corticiforme et polypi-
fère l’en distingue fortement.
Comme la nature ne fait ici que commencer le nouvel
ordre de choses à l’égard des polypiers , qu’elle le commence
par un genre qui suit immédiatement les polypiers
pierreux par ses rapports , l’axe du corail est solide et tôut-
à'fait pierreux, et la chair qui le recouvre n’a encore que
peu d’épaisseur. Cette chair néanmoins suffit pour les cellules
qui contiennent la partie antérieure des polypes ; car
leur partie postérieure se prolonge à la surface de l’axe ,
sous son enveloppe charnue,
Ee corail n’est point articulé comme les isis avec lesquelles
Linné l’a confondu ; et la nature pierreuse de son axe ne permet
point de le ranger, avec Solander, parmi leis gorgones.
Lorsqu’on examine attentivement le corail, on a les
preuves les plus évidentes que les polypes de ce polypier
n’habitent ou ne sont contenus que dans la chair qui recouvre
son axe pierreux , et qu’aucune portion de leur corps ne
pénètre dans cet axe. En effet, l’examen de cet axe n’offre
qu’une substance partout continue, solide, pierreuse, et
dont la cassure , même dans les individus les plus frais , est
lisse , comme vitreuse , et ressemble à celle d’un bâton de
cire d’Espagne, a cause de sa couleur rouge. Mais sous l’encroûtement
corticiforme de ce polypier, la surface extérieure
de l’axe dont il s’agit est finement striée dans sa longueur
par les impressions que les prolongemens postérieurs
des polypes y ont formées. Aussi ces stries sont onduleuses
comme les corps délicats qui y ont donné lieu.
Le corail se trouve fixé par sa base et comme appliqué ou
collé sur différens corps marins et immergés. On le trouve
communément sous les avances des rochers ou autres corps
solides qui lui servent de base , et toujours dans une situation
renversée , et comme pendante.
ESPÈCE.
i . Corail rouge. Corallium rubrum.
Isis nobilis Lin.
Gorgonia nobilis. Soland. «t EU. t. i 3.
2. var. d’un rouge clair ou rose.
C. var d’un blanc légèrement teint de rose.
Habite la Méditerranée, l’Océan des climats chauds.
M É L I T E . ( Melitæa.)
Polypier fixé, dendroïde, composé d’un axe articulé
, noueux, et d’un encroûtement corticiforme persistant.
A x e central, caulescent, rameux, formé d’articulations
pierreuses, substriées, à entrenoeuds spongieux et
renflés.
Encroûtement cortical, contenant les polypes dans
l’état frais, mince, cellulifère, et persistant dans l’état
sec.