46 H i s t o i r e Na t u r e l l e
d’ Odoard- Barbofa & d’Édward-Vuot, rapportes par
Aldrovande, & qui femblent prouver que les hippopotames
habitent les mers des Indes, me parodient
prefqü’&ulfi équivoques que celui de l’Auteur de la
defeription de la Mofcovie; & je ferois fort porté
à croire avec M. Adanfon * , que l’hippopotame ne
fe trouve au moins aujourd’hui que dans les grands
fleuves de l’Afrique. Kolbe b, qui dit en avoir vu
* £ n remontant le Nig e r, nous arrivâmes dans un quartier où les
hippopotames ou chevaux marins font fort communs ; cet animal, le plus
grand des amphibies , ne fe trouve que dans l’eau douce des rivières
d’Afrique ; & une chofe digne de remarque, c’elt que l’on n’en a
enaore obfervé que dans: cette partie du monde, à laquelle il femble
être particulièrement attaché. On lui donne communément la figure
d’un boeuf; c’eft à la vérité l’animal auquel il reflëmble davantage :
mais il a les jambes plus courtes & la tête d’une grolfeur démefurée.
Quant à la grandeur , le cheval marin peut prendre de pas après
l ’éléphant & le rhinocéros : fes mâchoires font armées de quatre
défenfes, avec léfquelles il détache les racines des arbres qui lui
fervent de nourriture ; il ne peut relier long-temps fous l’eau fans
refpirer, & c’elt ce qui l ’oblige de porter de temps en temps la tête
au -delîùs de fa furface comme fait le crocodile. Voyage au Sénégal,
par M . Adanfon. Paris, 1 7 J 7 , page y 3 .
h Hippopotame ou cheval marin, fi nous donnons a cet animal
l’épithète de marin, ce n’ell pas que, ce foit une efpèce de poiflon,
ni qu’il vive toujours dans la mer. II vient chercher la nourriture lùr
le fe c , & s’il lë retire dans la mer ou dans une rivière, ce nelt que
pour le mettre en lùreté ; là .nourriture ordinaire ell 1 herbe ; des
que la faim le prefîë, il fort de l’eau, dans laquelle il fe couche
toujours tout étendu ; lorlqu’il lève la tete hors de 1 eau , il com-
mence par la tourner de tous côtés vers les bords pour voir s il n y
a point de danger, & il fent un homme à une diftance conüde'rable;
plufieurs au cap de Bonne -efpérance, aflure qu’ils fe
plongent également dans les eaux de la mer & dans
celles des fleuves , quelques autres Auteurs rapportent
la même chofe ; quoique Kolbe me paroifle plus exaét
qu’il ne l’êft ordinairement dans la defeription qu’il
donne de cet animal, l’on peut douter qu’il l ’ait vu
aufli fouvent qu’il le d it, puifque la figure qu’il a
jointe à fa defeription ell plus mauvaife que celles de
Columna, d’Aldrovande & de Profper Alpin, qui,
s’il aperçoit quelque chofe, il lë replonge dans l’eau, & y reliera
trois heures fans bouger.. . . . Cet animal pèle pour l ’ordinaire deux
mille cinq cents ou trois mille livres....... Le cheval marin, loit pour
la couleur, foit pour la taille, reflëmble au rhinocéros, feulement il
a les jambes un peu plus courtes; la tête, comme leditTellez, ( lib .l,
chap. v i i i ) , reflëmble plus à celle du cheval ordinaire qu’à celle
de tout autre animai, & c ’elt d e -là qu’il a pris fon nom; il a la
bouche beaucoup plus grande que le cheval, & à cet égard, il
approche plus du boeuf ; lès narines font fort groflès, elles lë rem-
plifîènt d’eau qu’il fait jaillir lorlqu’il le lève du fond de la mer ou
de la rivière qui lui a fervi de lit ; il a les oreilles & les yeux fort
petits; fes jambes font courtes, épaiflès & de même grolfeur depuis
le haut jufqu’au bas ; il n’a pas la corne du pied fendue comme le
boeuf : mais elle ell partagée en quatre parties; à l’extrémité & lùr
chacune de ces jxirties, on voit des manières de petites cannelures
qui vont en forme de viflès; là queue ell courte comme celle de
l’éléphant, & on y voit tant fort peu de poil, & même fort court ;
c’eft tout ce que le cheval marin en a.
Les mamelles de la femelle de cet animal pendent entre les jambes
de derrière , comme on le voit dans les vaches : mais elles lont fort
petites à proportion de la groflëur de leur corps, auflî-bien que les
mamelons. J ’ai louvent vu des femelles donner à têter à leurs petits,
qui étoient déjà de la taille d’uns brebis.,.. La peau du cheval marin a .