L E CHAMEAU.
CAM ELU s BACTRIANUS.
m .
s
l ' - S
L «
Î i l j
J_iE genre des Chameaux, quoique placé dans l'ordre des ruminauls, en diffère
cependant par quelques caractères assez marqués. Ses doigts ne sont point eniièremeni
revêtus de corne; ils n'ont qu'un petit ongle à l'exirémité antérieure, et une
espèce de semelle calleuse commune aux deux doigts, dont l'intervalle n'y est
marqué que par un sillon, de iaçon qu'ils ne peuvent ni s'écarter ni se rapprociier
l'un de l'autre. Les Chameaux n'ont donc pas le pied absolument fourchu, mais
seulement échancré en devant; et sous ce rapport ils se rapprochent un peu du
cheval : ils s'en rapprochent aussi par les dents. Ils en ont huit en avant à la mâchoire
inicrieui'c; mais les externes étant pointues, peuvent passer pour des canines: il ?ie
leur restera donc que six incisives. A la înâclioire supérieui-e ils ont certainement
deux incisives implantées dans l'os intermaxillaire, ce qui n'a lieu dans aucun autre
rumiiiaiit; et une ou deux canines de chaque c6té qui <leviéneni assez grandes avec
l'dge.
Leurs dents molaires sont absolument semblables à celles des ruminants. Ils ont
un estomac de plus, qui est un aj»pendice de la panse, et qui retient une ceriaiiic
quantité d'eau qu'ils font revenir à la bouche lorsqu'ils sont pressés de la soif. C'est
sur-tout cette disposition qui rend ces animaux si précieux pour u-averser les déserts
arides. Le reste de leui's intestins ressemble beaucoup à ceux des ruminants ordinaires.
La conformation extérieure des Cliameaux a quelquechose d'ignoble et de rebutant.
Leur démarche lourde, la longueur et la courbure de leur cou, leuj' lèvre fendue,
la saillie de leurs yeux, la faiblesse apparente de leiu- croupe et de leurs jambes de
derrière, enfin les loupes de graisse qui défigui'ent leur dos, nous Jes font pai-aîlre
hideux.
On en distingue deux espèces, dont chacune a produit plusieurs variétés.
La première, connue des anciens sous le nom de Chameau de Bacirianc, a retenu
seule le nom de Chameau -, l'autre, qu'ils nommaient Chameau d'Jrabie, a reçu
celui de Dnmiadaire, qui vient du grec i^o^^i, et signifie coureur. Quant au nom de
Chameau, camelus, c'est le même que ces animaux portent dans les langues
orientales: gainai en hébreu, djemel en arabe, etc.
Le Chameau proprement dit, Chameau turc ou Chameau de BacUiane ^ se
dislingue, au premier coup d'oeil, par ses deux bosses, dont l'une, située siu> le
garrot, tombeordinaii'cmem de còte, pour peu que l'animal soit gras; l'autre, placée
plus en arrière, reste pkis long-temps droite.Celte espèce est généralement plus grande
que celle du Dromadaire: ses jambes sont plus basses à proportion de son corps,
sadémarclic plus lente, son niuseau plus gros et pins renflé, et son poil plus brun.
Cet animal habite encore aujourd'hui dans les mêmes lieux que du temps des
anciens, c'est-à-dire dans le Tiu-questan, qui est l'ancienne Bactriane. On en trouve