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L ' A G O U T I.
ÇA VIA A G U T 1. LI N .
L E ^enre auquel appartient cet animal, est j)ropi-e au nouveau contincnl ; et
c[iioi([ue touics les espèces qui le composent ayent bien un cerlain rapport, il est
cliiïicile d'en exprimer d'une manière claire les caractères communs. Elles ont Je
corps assez gros et les jambes basses, siu-tout les antérieures; leur queue est
courte ou elles en manquent tout à fait -, leiu- museau est épais et renilé comme
celui des Porc-Epics, leurs oreilles nues et arrondies, leur poil le plus souvent
rare et grossiei'; elles ont quatre doigts aux pieds de devant, et trois à ceux de
derrière, ime espèce cependant fait exception à celte règlej elle a de chaque
côté du pied un petit doigt qui, avec les trois ordinaires, complette le nombre de
cinq; enfiti elles manquent de l'os nommé clavicule, qui joint l'omoplate au
sternum, et que presque tous les autres rongeurs possèdent.
Les espèces qui n'ont point du tout de queue apparente, se trouvent avoir
dans les dents molaires une structure particulière que nous avons crue sulTisante
pour en faire une jielite famille. Ces dents sont composées de lames verticales,
trancbanles par leurs bords latéraux, et placées parallèlement les unes aux autres,
de manière que la direction de chaque lame est transverse à celle de la niiichoire.
Celte section contient deux espèces anciennement connues, le Cabiai ( Çavia
capyhara')^ et le Coclion-d'Inde ( Çavia cobaia).
La seconde section contient ti'ois espèces ; le Paca, qui est celle à cinq doigts
derrièi'e; l Agouti et l'Acouclii, qui n'en ont chacune que trois, et qui ne diffèrent
que par la queue, un peu longue dans l'Acouchi, et presque nulle dans
l'Agouti. Ces trois espèces ont conservé dans Liîiiiceus les mêmes noms que BuiFon
leui- donne d'après les Indiens. Leurs dents ne sont point composées de lames
verticales et transversales; mais la couronne présente des compartiments irréguliers
d'émail.
D'Azzaru fait encore meniion de deux autres espèces; l'une qu'il nomme Couij-a,
est semblable au Gtbiai, mais sa queue égale la moitié de la longueur du corps;
l'autre, qu'il nomme Lièvre Pampas, ressemble au Lievi'e par ses longues oreilles,
mais a les pieds et les dents des Agoutis. Celle-ci avait déjà été indiquée par les
voyageurs anglais et par Pennanl, sous le nom de Lièvre des Patagons : il faut
aitendi-e des observations ultérieures pour savoir à latjuelle de ces deux sections
ces espèces appartièneni, ou si elles en doivent faire de nouvelles. Quant à l'Aperea
dont Gmelin a fait une sixième espèce, il parait, selon le même d'Azzara,
qu'il n'est que le Cochon-d'Inde sauvage. Eniin, le Piloris, ou Ral musqué des
Antilles, est ii-oj) peu connu ]iour qu'on jjuisse le placei- dans ce genre comme
l'a fait Pennanl, plutôt que dans tout autre genre de rongeurs.
L'espèce de l'Agouti est à peu près de la grandeur d'un Lièvre; sa téte lient
davantage de celle du Coclion-d'Inde, par la grosseiu* du museau et par l'applaÀ
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