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L A PANTHERE.
F E LI s FARD US.
L'IIISTOIHE des fçrands Chais à peau tachetée, a été tellement embrouillée par les
anciens et par les modernes, que les efTorts successifs de Gessner, de Bochari et de
BuiTon, n'ont pu parvenir encore à y perler la lumière^ en général, poiu-éclaircir une
nomenclaiure, il faut connTiencer par dciei'miner positivement sur quelles espèces
elle a pu porter, et c'est ce que peu de naturalistes sont en état de faire, faute de moyens
d'observation ; c'est là l'unique cause de cette confusion qui dégoûte les commençants
de l'élude de la nature.
Lesautem-s systématiques les plus récents, éiabli.sseni cinq espèces de grands Chats
à taches rondes5 savoir : la Panthèi-e, Felis Pardus^ le Léopard, Fclis Leoparclus;
l'Once, Feiis lincia; le Jaguar, Felis Onza; et le Guépard, Felis Juhala-, ce sont là
les seules (¡ui puissent prêter à quelque ambiguité, cai- le Tigre royai, Fciis Tigris, se
distingue facilemen t par ses bandes transversales, et tous les autres, ou par l'unifornnlé
de-leur couleur, comme les difTérenls Couguars, coiicolor, discolor, ou par leur
petitesse, comme l'Ocelot, Felis Pardalis, le Serval, /Ww Seival, ou parle peu de
netteté de lews taches, comme les différents Lynx, Fclis Lynx, Chaus, linfa, Manul,
Caracal, etc.
Celle des cinq espèces c|ui a donné lieu à plus d'erreurs, est le ïigi-e d'Amérique,
appelé, au Paraguay et au Brésil, Jaguar ou Jaguaréte; c'est le plus gi-and et le plus
féroce des animaux carnassiers du nouveau continent-, et tous ceux qui l'ont observé
dans le pays même, Bolivar, LUloa, Estavan,la Condamine, Cattaneo, Sonnini et
d'Azzara, le décrivent comme égalant presque en grandeur le Tigre proprement dit,
ou Tigre royal. Margrave avait aussi entendu parler d'individus de cette grandeur,
mais il n'en vil qu'un petit qu'il jugea èti-e d'une seconde espèce, et c'est celui-là qu'il
décrivit sous le nom Brasilien de Jaguara, en portugais Onza. On croit aussi au
Paraguay, qu'il y a une cspcce secondaire de Jaguarété qu'on nomme Onça. Buffon ,
que ses idées systématiques portaient à diminuer toutes les espèces américaines,
adopta de préférence la description de Margrave, et sans faii'C attention à ce que
cclui-ci ne ra[)portail ([u'en passaiU d'une espèce plus grande, il rejeta comme exagérée
lu description (|uc Grégoire de Bolivar donne de cette dernière. Ayant reçu d'Amén(]
ue un Ocelot tn;il conservé, il le criu un Jaguar , et le fit décrire et dessiner sous ce
nom, tom. Q jil. 18; il repèle la mcnie faute une seconde fois en faisant représenter
iiu aulre Ocelot, suj->pl. tom. 3 pl. 5(), sous le nom de Jaguar de lu Nouvelle Espagne.
Cello erreur avail été commise avant lui par les éditeurs d'Hernandès; Recchi ayant
recueilli, pour l'ouxTage de ce célèbre espagnol, deux figiu'es enluminées des deux
sexes de rOccloi, dont l'une portait pour titre Tlatlauqui-Oceloll, et l'autre Tiaco-
Occlod, Faber el Coinmna crurent qu'elles représentaient des animaux dilTérenls,
et conime elles n'étaient accompagnées d'aucune indication écrite, Faber rédigea ses