Von ben «Schriften © o e t h e ’ 8, bie fleh auf bie organifche Statur
bejieften, ift am beriihmtejten bie IDte tamo rp h o fe ber QJflart =
$en gemorben, melche 1790 erft^fen; ein 2öerf, meines infofern ben
©runbgebanfen ber ©ntmicfelungStljeorie b entlieh erfennen läßt, als
© o e t p e barin bemüht mar, ein eingigeS ©runborgan nad^umeifen,
bur<h beffen unenblich mannigfaltige 9luSbübung unb Umbilbung man
fich ben ganzen $ormenrei<hthum ber iPflanjenmelt entftanben benfen
fönne; biefeS ©runborgan fanb e r im V l a t t . Sßenn bamalS fchon
bie Stnmenbung beS SRifroffopS eine allgemeine gemefen märe, menn
©o e th e ben Vau ber Organismen mit bem üDiifroffop burchforfcht
hätte, fo mürbe er noch meiter gegangen fein, unb baS SBlatt bereits
als ein Vielfaches non inbioibuellcn f e ile n nieberer Orbnung, non
3etlen, erfannt haben. ©r mürbe bann nicht baS V la tf, fonbern bie
3 e i le als baS eigentliche ©runborgan aufgeftellt fjaben, burch bef*
fen Vermehrung, Umbilbung unb Verbinbung (©pnthefe) pnächft
baS V la tt entftet)t; fomie meiterljin burch Umbilbung, Variation unb
3ufammenfej}ung ber Vlätter alle bie mannigfaltigen Schönheiten in
$orm unb ^arbe entftehen, melche mir ebenfo an ben echten ©r*
nätjrungSblättern, mie an ben $ortpflanjungSblättern ober ben Vlü*
tfjent^eilen ber ipflanjen bemunbern. 3nbeffen fchon biefer ©runbge*
banfe mar burchauS richtig. ©o e th e geigte bartn, bafj man, um
baS ©anje ber ©rfdjeinung ju erfaffen, erftenS Dergleichen unb bann
jmeitenS einen einfachen SppuS, eine einfache ©runbform, ein J^ema
gemiffermafjen fucpen müffe, oon bem alle übrigen ©eftalten nur bie
unenblich mannigfaltigen Variationen feien.
©tmaS SlebnlicbeS, mie er hier in berVtetamorphofe berfßflanjen
leiftete, gab er bann fü r bie Jöirbeltpierc in feiner berühmten VSir*
b e l t p e o r ie beS ©chäbelS. ©o e th e geigte guerft, unabhängig
ö o nOf e n , m e lie r fafl gleichseitig auf benfelben ©ebanfen farn, bafj
ber©<häbel beS ÜRenfchen unb aller anberen Vßirbeltfnere, gunääjfi ber
©äugethiere, Vichts meiter fei als eine Sfnochenfapfel, sufammenge*
fei}t auS benfelben ©tücfen, auS benen auch baS SRücfgrat ober bie
V&rbelfäule jufammengefeijt iji, auS Vßirbeln. Die Vßirbel beS ©cf)ä*
belS finb gleich benen beS OtücfgratS hinter einanber gelegene Knochen*
ringe; melche am Äopfe nur eigenthümlich umgebtlbet unb gefonbert
(bifferengirt) ftnb. 9luch biefe ©runbibee mar aufjerorbentlich micptig.
©ie gehörte in jener 3e it ju ben gröjjten ftwtfchritten ber oergleichen*
ben Anatomie, unb mar nidht allein fü r baS Verfiänbnijj beS Vßir*
belthierbaueS eine ber erfien ©runblagen, fonbern erflärte gugleic^
oiele einzelne ©Meinungen. Vßenn jmei Äörpertheile, bie auf ben
erften 93licf fo oerfdfieben auSfel;cn, mie ber fMrnfthäbel unb bie Vßir*
belfäule, fiep als urfprünglich gleichartige, auS einer unb berfelben
©runblage heroorgebilbete Steile nadjmeifen liefen, fo mar bamit
eine ber fchmierigfien naturpfnlofophifcben Aufgaben gelöft. Qluch Iner
mieber mar eS ber ©ebanfe beS einheitlichen £ppuS, ber ©ebanfe
beS einigen Shemag^ baS nur in ben oerfchiebenen Vrten unb in ben
fe ile n ber einzelnen Slrten unenblicp oariirt m irb , ben mir als einen
aufjerorbentlich großen gortfchritt begrüben müffen.
©S maren aber nicht blojj folche meitgreifenbe ©efejje, um be*
ren ©rfcnntnifj ftdE) ® oeth e bemühte, fonbern eS maren auch gahl*
reiche einzelne, namentlich oergleichenb * anatomifche Unterfuchungen,
bie ihn lange 3eit h^öurch aufs lebhaftere befchäftigten. Unter bie*
fen iji oielleicht feine intereffanter, als bie ©ntbecfung beS 3 to i*
f d jenf i e ferS beim Vtenfchen. D a biefe in mehrfacher Vejiefmng
oon 3ntcreffe fü r bie ©ntmicfelungStheorie if t , fo erlaube ich Wt» 3h*
nen biefelbe furg hier barjulegen. ©S erifiiren bei fämmtlichen ©äu*
gethieren in ber oberen Sfinnlabe jmei tnocfjenfiücfchen, melche in ber
Vtittellinie beS ©efichtS, unterhalb ber Vafe, frei) berühren, unb in
ber Vtitte gmifchen ben beiben Hälften beS eigentlichen Dberfieferfno*
<henS gelegen finb. DiefeS Änochenpaar, meines bie oier oberen
©chneibejähne trägt, ift bei ben meiften ©äugethieren ohne SBeitereS
fehr leicht ju erfennen; beim ÜJtenfchen bagegen mar eS $u jener 3 « t
nicht befannt, unb berühmte oergleichenbc Slnatomen legten fogar auf
biefen SDtangel beS 3 tt,if<henfiefer8 einen fehr großen SBerth, inbem
fie benfelben als ^auptunterfchieb jmif^en Vtenfchen unb 5lffen anfa*
hen; eS mürbe ber ÜJtangel beS 3ü>tfchenfieferS feltfamer SBeife alS
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