M. Delamarck nomme O phiures celles qui ont autour
tl’un disque central cinq rayons non branchus ; mais on doit
encore distinguer
Celles ou ces rayons sont garnis de chaque côté d’épines
mobiles; les petits pieds charnus sortent aussi de chaque
côté d’entre les bases de ces épines(i).
Et celles où n’ayant point d’épines latérales, mais étant
garnis d’ecailles imbriquées , ces rayons ressemblent à des
queues de serpents. Ledisque central a , dans chaque intervalle
des rayons , à la face où est la bouche , quatre trous
qui pénètrent dans l’intérieur , et servent peut-être à la
respiration, ou, selon d’autres, à la-sortie des oeufs. Il n’y a
de pieds que dans cinq sillons courts, qui forment une
étoile autour de la bouche (2).
Les Gorgonocephales, Leach (3) , nommées Euryales
par M. Delamarck sont celles où les rayons se divisent dicho-
tomiquement. U y en a où cette division commence dès la
base des rayons, et qui présentent l’apparence d’un paquet
de serpents; on les a nommées vulgairement Têtes de Méduse
(4). La base de chaque rayon a deux trous pénétrants.
Mais il y7 eu a aussi ou la division ne commence qu’au bout
du rayon et se répète peu (5).
On doit encore plus séparer des autres astéries
Les Alecto de Leach . que M. Delamarck appelle Coma-
tules. Elles ont cinq grands rayons articulés, divisés cha-
(1) Ast. nigra. Müll., Zool., d., XCIII; — A s t. tricolor, ib , XCYII;
— Ast. fragilis, ib., XCVIII ; — Ast.filiformis ? ib., LIX ; _Ast.
aculeata , Link., XXV J , 42 , IMiill., Zool. dan., XCXIX; — Ophiura
echinata, Lam., Encycl., C X X IV , 2, 3 ; — Oph. eiliaris, ib., 4 , 5 ;
— Oph. lumbricalis, ib., I.
(2) Asterias ophiurd, Lin , ou Ophiura lacerlosa , Lam.; Encycl.,
C X X II1, 1 , CXXII; — Oph. texlurata, ejusd., Link., II , 4, Encycl.,
CXXIII, 2, 3 — Oph. cuspidîfera , Lam.? Encycl., CXXII, 5- 8.
(3) Zool., Miscell,, n° 16, p. 5 i.
(4) Asterias , caput Medusce, L. ( Euryale asperum, Lam. ) , Link.,
X X , 32, Encycl., CX X V II; — Euryale muricatum, ib., CXXVIII et
.CXXIX; — Asterias euryale, Gm. (Eûryale costosum ) , ib., CXXX •
Link,, X X IX et XX X.
(5) Euryale palmiferum f Lam,, Encycl., CX X Y 1.
cun en deux ou trois, qui portent deux rangées de filets
articulés ; ces cinq rayons s’attachent à un disque pierreux,
qui porte encore du côté opposé à la bouche , une, deux
ou trois rangées d’autres filets articulés sans branches, plus
courts et plus minces que les grands rayons, et qui, dit-on,
leur servent à se cramponner.jLesac qui contient les viscères
est au centre [des grands rayons , ouvert d’une bouche en
étoile, et d’un autre orifice tubuleux qui pourrait être
l’anus (1).
C’est près des C o m a t u l e s que doivent être placés
L e s EwcRmEs. ( E n c r o t u s . Guettard. (2) )
Que l ’on pourrait définir (3) des comatules à disque
prolongé en une tige divisée en un grand nombre d’articulations.
Leurs branches elles-mêmes sont articulées et
divisées dichotomiquement en rameaux, portant des
rangées de filets tous articulés, et la tige en porte de
plus petits à diverses hauteurs; au centre des rayons est
la bouche, et sur un côté l ’anus.
II n’v en a , dans les mers d’Europe , qu’une très petite
espèce (Pentacrinus europoeus, Thomson , Monogr.), qui
s’attache à divers iithophytes.
Les mers des pays chauds en produisent de plusrgrandes
et plus compliquées, telles que , Encr. asterias, Blum.;
Isis aster. , Linn.
Mais les enclines fossiles sont très nombreux et varient
assez dans le détail pour qu’on les aitdivisés en plusieurs
sous-genres, d’après la composition ducorps central placé
au sommet de la tige , et duquel partenles grands rayons.
Ce corps peut être formé de pièces articulées avec la tige,
et portant les rayous par des articulations semblables. Alors
(1) Asterias multiradiata , Miscell. Zool., loc. eit., L ., Link., X X ,
33, XX II, 34, Encycl., CXXV; — A s t. peclinala, L ., Link., XXXVII,
66, Encycl., CX X lY , 6 , Égypt., Echin., 1, 1, 2, etc.
(2) Acad, des Sc., 1^55, p. 224.
(3) Voyez Scbweigger , histoire des Mollusques,cl Zoophytes, p. 52B,.