§ II.
LE FOYER.
C'est au moyen (Je lanières de cuir, dont la longueur
varie suivant les provinces, que les terres sont mesurées
en Abyssinie, e t, tout imparfaitè que soit cette géométrie
, les Abyssins ont rarement des contestations sur les
limites de leur propriété. On pourrait sans doute objecter
que la population n'est pas assez nombreuse pour que
chacun n ’ait pas tout à l’aise sa part de terrain ; mais
si cette observation est fondée pour quelques localités,
elle ne l’est pas pour d’au tre s, où. la population est
plus agglomérée qu’en France même. Comme nous
l’avons d it, la propriété se transmet en suivant à peu
près les mêmes règles qu’en Europe, et les ventes se
font, sinon par un acte é c rit, du moins par-devant un
juge officiel, qui est le choum du pays, et en face de
témoins choisis parmi les gens qui jouissent de la meilleure
considération. Le vendeur jure par la vie du roi
qu ’il concède son terrain moyennant une certaine
somme, et l’acheteur fait aussi le serment qu il achète.
Aussitôt que la somme est comptée, le juge reçoit ce
qui lui est dû et dit aux parties : « Allez, le marché
est fait. »
Tout marché u n peu important se conclut de cette
manière.
Lorsqu’il s’agit d’un partage de terre, on fait des
lots comme en E u ro p e , et chacun de ces lots se tire
au sort. Telle est la loi et la coutume; mais si l’un
des ayants droit est plus fort que les a u tre s, il garde
très-souvent la part du lion.
MAISONS.
Les maisons ont généralement des murs en p ie rre ,
cimentés d’argile délayée avec de la paille. Quelques-
unes sont faites de branchages reliés avec de la terre
ou de la bouse de vache ; les unes sont rondes, avec un
toit conique en chaume ou une terrasse en terre battue;
les autres sont rectangulaires : ces dernières seules ont
quelquefois u n étage. L’intérieur est divisé en plusieurs
compartiments : au fond de la pièce d ’entrée est une
alcôve où l’on place le lit, sur l’un des côtés un enfoncement
servant d’écurie pour le cheval et la mule
du maître, sur le côté opposé un autre enfoncement
qui sert de décharge, et où sont entassés les o u tre s,
les jarres et tous les ustensiles de ménage. La cheminée
est remplacée par u n brasier, c’est-à-dire un trou fait
en terre et entouré de quelques pierres. Quelque