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peaux tigrées toutes les peaux à poil court, qui fe font
trouvées variées par des taches arrondies & féparées: les
voyageurs, partant de cette fauffe dénomination, ont à
leur tour appelé tigres tous les animaux de proie dont la
peau étoit tigrée, c ’eftià-dire, marquée de taches féparées.
M.rs de l’Académie, des Sciences ont fuivi le torrent,
<5c ont auuTi appfelé tigres les animaux à peau tigrée qu’ils
oi\t difféqués, & qui cependant font très-differens du
vrai tigre.
La caufe la plus générale des équivoques & des incertitudes
qui fe font fi fort multipliées en Hifloire
Naturelle, c’eft, comme je l ’ai indiqué dans l’article précédent,
la néceffité ou l ’on s’eft trouvé de donner des
noms aux productions inconnues du nouveau monde.
Les animaux, quoique pour la plufpart d’efpèce & de
nature très - différentes de ceux de l’ancien continent,
ont reçu les mêmes noms , dès qu’on leur a trouvé
quelque rapport ou quelque reffemblance avec ceux-ci.
On s’étoit d’abord trompé en Europe, en appelant tigres
tous les animaux à peau tigrée d’Afie & d’Afrique : cette
erreur tranfportée en Amérique y a doublé ; car ayant
trouvé dans cette terre nouvelle des animaux dont la
peau étoit marquée de taches arrondies & féparées, on
leur a donné le nom de tigres, quoiqu’ils ne fulfent ni
de l’efpèce du vrai tigre, ni même d’aucune de celle
des animaux à peau tigrée de l’Afie ou de l’Afrique auxquels
on ayoit déjà mal à propos donné ce même nom ;
& comme ces animaux à peau tigrée qui fe font trouvés
d e s T i g r E sp 5 $
en Amérique font en allez grand nombre, & qu’on n’a
pas laide de leur donner à tous le nom commun de tigre :'
quoiqu’ils fulfent très-différens du tigre St difïërens entre,
eux ; il fe trouve qu’au lieu d’une feule efpèce qui dois
porter ce nom , il y en a neuf ou dix , & que par confé-
quent i’hiftoire de ces animaux efttrès-embarralfée , très-
difficile à faire, parce que les noms ont confondu les
choies , éc qu en fàilànt mention dé ces animaux 1 on a
fouvent dit des uns ce qui devoit être dit des autres.
Pour prévenir la confufron qui réfulte de ces dénominations
mal appliquées à la plufpart des animaux du
nouveau Monde, & en particulier à ceux- que l’on a
fuiITement appelés tigres, j’ai penfé que le moyen le
plus fûr étoit de faire une énumération comparée desi
animaux quadrupèdes,; dans laquelle je diftingne, i ° ceÉx;
qui font naturels & propres à l’ancien Continent , c’eft-'
à-dire à l’Europe,. l’Afrique & l’Afie, & qui ne fe font
point trouvés, en Amérique lorfqu’on en fit là découverte
; x.° ceux qui font naturels & propres au nouveau
continent, & qui n’étoient point connus dans l’ancien ; j.°'
ceux qui fe trouvant également dans les; deux continens-,,
fans avoir été tranfportés par les hommes, doivent être
regardés, comme communs & à l’un St à' l’autre. Il afailu
pour cela recueillir. & raffembler ce qui fe trouve; épars au
fuj'et des animaux,. dans les 'Voyageurs Sc dans les premiers,
hiftoriens du nouveau Monde : c’eft le précis de ces
recherches que nous-donnons ici avec quelque confiance*
parce que nous les croyons utiles pour l ’inteiligcnec de